(New York) Et si Serena Williams se dirige vers un 24e titre du Grand Chelem plutôt que vers la retraite, le mot qu’elle n’a pas voulu utiliser lorsqu’elle a annoncé sa retraite imminente de la compétition dans le magazine Vogue il y a trois semaines ?
Posté à 5h00
Richard Hétu Collaboration spéciale
La question peut sembler prématurée, voire absurde, mais la foule du stade Arthur Ashe et les fans les plus ardents de Williams ont dû la poser mercredi soir alors qu’ils regardaient la légende américaine du tennis vaincre l’Estonienne Annette Kontaveit en trois sets, 7-6 (4), 2-6 et 6-2.
Non seulement Williams s’est qualifié pour le troisième tour d’un tournoi pour la première fois depuis son retour à l’action après une absence de 14 mois.
Non seulement elle a fait preuve de sang-froid, même un flash qui lui manquait lors des cinq matchs auxquels elle a joué plus tôt cet été.
C’est aussi qu’elle a réussi cet exploit face à la numéro deux mondiale.
PHOTO COREY SIPKIN, AGENCE FRANCE PRESSE
Tiger Woods a assisté au match de Serena Williams mercredi.
Alors comment ne pas commencer à rêver un peu ? Comment ne pas imaginer un scénario dans lequel Williams termine sa carrière à New York avec un septième titre ?
“J’ai encore du carburant”, a déclaré Williams dans une interview sur le terrain avec Mary Jo Fernandez après le match de 2 heures et 27 minutes.
Lorsque l’ancienne joueuse a demandé à Williams si elle était surprise par son niveau de jeu, la gagnante l’a regardée en riant, faisant semblant d’être surprise qu’une personne puisse être surprise par une telle chose.
“Je suis juste Serena”, a-t-elle répondu, provoquant des rires tonitruants parmi les spectateurs. “Honnêtement, après avoir perdu le deuxième set, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, je dois faire de mon mieux parce que ça pourrait être la fin. »
Mais la fin attendra au moins un tour de plus.
“Je m’amuse et j’en profite”
Le match s’est joué devant une foule bruyante mais moins sauvage, moins tendue que le stade Arthur-Ashe de lundi soir, qui présentait à nouveau des célébrités, dont le golfeur et confident de Serena Williams, Tiger Woods.
Lorsque les deux footballeurs sont entrés sur le terrain, le stade était encore à moitié vide, comme c’est souvent le cas au début des premiers matchs de la soirée là-bas.
Mais le niveau de jeu était bien supérieur à celui de lundi soir. Les deux joueurs se sont livrés à de longs échanges, coup pour coup dans le premier set, qui s’est soldé par un tie-break.
Williams, qui avait raté une chance de remporter le set en servant à 5-4, a mis fin au tie-break avec un as en forme de point d’exclamation.
Le stade a éclaté.
PHOTO COREY SIPKIN, AGENCE FRANCE PRESSE
Annette Kontaveit félicite Serena Williams après le match.
Cependant, la reine des reines n’a pas été en mesure de maintenir la même intensité dans le deuxième set, perdant ses deux premiers services. Elle s’est frayé un chemin jusqu’aux vestiaires à l’issue de cette manche, dominée de bout en bout par l’Estonienne.
Revigorée, elle a renversé la vapeur dans le troisième set décisif, récupérant rapidement un service perdu et remportant le set sur son adversaire.
Williams venait de sortir la deuxième tête de série du tournoi. Croit-elle elle-même en ses chances de remporter son septième titre new-yorkais à 40 ans ?
“Je ne peux pas penser aussi loin”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. Je suis là comme je l’ai dit. Je m’amuse et j’en profite. Pour être honnête, j’ai eu tellement de matchs difficiles depuis que je ne sais pas combien de temps j’ai l’impression que ça va être très, très difficile de me préparer pour tous les matchs que je vais jouer. Traversez ces moments. »
Les initiés du tennis voudront sans doute relativiser la victoire de Williams en se rappelant que Kontaveit, malgré son classement mondial, ne joue pas du bon tennis ces temps-ci. L’Estonienne n’a pas réussi à passer le deuxième tour d’un Grand Chelem cette année et n’a atteint les quarts de finale que dans l’un des quatre tournois sur terrain dur auxquels elle a participé cet été.
Mais on ne peut pas dire qu’elle ait mal joué contre Williams.
“Je pense qu’elle a très bien joué”, a déclaré Kontaveit à propos de la gagnante lors d’une conférence de presse. « Je ne pense pas avoir joué du tout un mauvais match. Oui, elle a vraiment élevé son niveau dans le troisième set. »
Elle a joué de façon incroyable.
Annette Contawbyte
Williams semblait d’accord.
“L’expérience a été vraiment bonne”, a-t-elle déclaré. Je pense qu’on ne peut avoir cette expérience qu’une fois dans sa vie, c’est certain. Comme je l’ai dit sur le terrain [à Mary Joe Fernández], je m’entraîne très bien, mais je ne peux pas tout traduire dans les jeux. Mais, vous savez, cela se met en place maintenant, je suppose. J’ai dû tout mettre en place aujourd’hui. Ça a marché. »
Et “l’évolution” de Serena Williams devra attendre. Vendredi, elle a rendez-vous avec l’Australienne Ajla Tomljanovic, la 46e raquette mondiale.
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