Il semble être sorti de nulle part, au point que certains cherchent une main invisible derrière ces événements. Mais l’apparition du monkeypox dans l’actualité européenne et nord-américaine n’était qu’une question de temps. Pendant au moins une décennie, il note Détecteur de rumeurs.
Il est appelé “monkeypox” parce que les scientifiques l’ont identifié pour la première fois chez des singes en 1958. Mais il se propage en fait principalement aux petits rongeurs. Le premier cas humain confirmé remonte aux années 1970 au Congo. Cependant, comme les symptômes ressemblent à ceux de la variole, il est possible que les cas aient été observés pendant des siècles, mais aient été confondus avec la variole.
Il s’agissait jusqu’à ces dernières semaines d’une maladie presque exclusivement cantonnée au continent africain, dont on connaissait deux souches : celle dite du bassin du Congo, plus virulente, et celle dite ouest-africaine, qui est plus virulent occupe actuellement tous les esprits. . Le fait qu’il s’agisse presque exclusivement d’une maladie africaine explique pourquoi une grande partie du public européen et nord-américain n’en a jamais entendu parler. Mais les experts eux-mêmes ont suivi son évolution et ont tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises.
Événement prévisible
En 2003, la première épidémie hors du continent africain a même été enregistrée : 47 cas confirmés dans six États américains, dont le Wisconsin et l’Indiana. Il est issu de l’importation de petits mammifères du Ghana. Mais en l’absence d’autres événements similaires par la suite, le virus a été quelque peu oublié.
Pourtant, dès 2010, une étude faisait état d’une “forte augmentation” du nombre de cas au Congo. En 2017, le virus a été observé au Nigeria pour la première fois depuis au moins 20 ans : certains experts en parlent aujourd’hui comme d’une épidémie continue depuis cette date et probablement sous-estimée (officiellement environ 560 cas entre 2017 et avril 2022).
En 2018, un rapport des Centers for Disease Control des États-Unis, commandé dans le cadre de l’épidémie nigériane, s’inquiétait du fait que des cas aient été signalés dans plus de pays “au cours des 10 dernières années qu’au cours des 40 années précédentes”. Depuis la publication de ce rapport, des cas isolés au Royaume-Uni, en Israël et à Singapour se sont produits au Nigeria.
Deux chercheurs belges en parlaient en 2018 comme d’une maladie émergente à surveiller. Une revue de la littérature en 2019, couvrant 71 épidémies documentées en Afrique au cours des décennies, a également constaté une augmentation.
Enfin, une méta-analyse publiée en février dernier estimait que depuis les années 1970, le nombre de cas aurait augmenté de 10 en Afrique centrale et occidentale, où le virus est désormais considéré comme endémique. constamment présent. L’augmentation est particulièrement sensible au Congo, qui a enregistré 28 000 cas entre 2000 et 2019 seulement.
Une raison indirecte de cette croissance, évoquée en 2010, pourrait être l’éradication de la variole : après l’éradication mondiale de cette maladie – avec un taux de mortalité de 30 % – les campagnes de vaccination y ont pris fin, elle a désormais plus de 40 ans. Or, il semble que le vaccin antivariolique protège aussi contre le monkeypox : donc, 40 ans plus tard, on se retrouvera avec une grande partie de la population qui n’a jamais été immunisée contre ces virus.
Il y a peu de preuves pour étayer cette hypothèse, car la variole du singe est depuis longtemps sur le radar. Mais c’est une idée défendue par plusieurs experts depuis des années. Et une étude de 2010 examinant les données médicales du Congo de 2005 à 2007 a estimé que les personnes vaccinées contre la variole étaient cinq fois moins susceptibles de contracter la variole du singe.
Manque d’intérêt en dehors de l’Afrique
Tout cela explique pourquoi ces derniers jours les experts africains ont été surpris par l’excitation soudaine d’un virus qui n’est pas nouveau pour eux. “L’enthousiasme pour combattre le virus” devait venir plus tôt”, a déclaré l’expert camerounais en séquençage de gènes Christian Happy au Washington Post le 24 mai. “C’est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. »
Ce manque d’intérêt s’est transformé en un manque de ressources pour la “surveillance génomique” en Afrique – contrairement à ce que l’on a vu avec le COVID ces deux dernières années et demie – se plaint le directeur du Nigerian Center for Disease Control, Ifadayo Adetifa, en Revue Nature. Des collègues experts africains en virus “ont exprimé leur irritation d’avoir dû se battre pendant des années pour obtenir des financements et publier des études sur le monkeypox” et ce n’est que maintenant que les autorités sanitaires du monde entier semblent intéressées.
La peur de l’épidémie n’est pas un pronostic
Cependant, les inquiétudes des experts ont poussé plusieurs groupes ou gouvernements à financer des actions ces dernières années. Et certains d’entre eux ont attiré l’attention des théoriciens du complot ces derniers jours, notamment dans le tweet, où ils disent que l’épidémie était planifiée.
Par exemple, les internautes croient avoir trouvé la preuve d’un complot dans le fait que le gouvernement canadien a lancé des appels d’offres pour des vaccins contre la variole en avril. Ou le fait qu’en 2021 une organisation non gouvernementale américaine a organisé un exercice de simulation virtuelle d’un attentat terroriste avec l’aide du monkeypox.
Outre le fait que les scénarios de préparation à une épidémie sont partout et pour longtemps, certains reposent sur des virus fictifs, d’autres sur des épidémies plausibles. Par exemple, un exercice développé par l’Université Johns Hopkins en 2017 incluait un coronavirus inspiré par l’épidémie de SRAS en 2003 et 2004. Enfin, après les attentats du 11 septembre 2001 à New York, il y avait même cette crainte que les terroristes puissent utiliser la variole comme arme.
C’est dans ce double contexte – la peur de la variole et la peur du monkeypox – que les gouvernements maintiennent des stocks de vaccins autrefois efficaces contre la variole et qu’ils espèrent toujours contre la variole. Comme le note le site français de fact-checking Fait et rageL’appel d’offres du gouvernement canadien en avril n’est que le dernier d’une longue liste de 2014. Et si l’on choisit de croire que ce nouveau contrat, passé en avril, est la preuve que l’épidémie est planifiée, il faudrait en même temps avouer que la commande arrivera très tard : le fabricant s’engage à livrer 500 000 flacons de vaccin de 2023 à 2028.
Dans l’ère post-COVID
Sans accorder suffisamment d’attention au monkeypox au cours de la dernière décennie, nous pouvons prédire que le vent s’inversera dans les semaines et les mois à venir. Cela peut être bénéfique pour les efforts de dépistage et de suivi dans les pays africains où il est endémique. Ainsi que des efforts de recherche : entre autres, on ne sait pas encore pourquoi l’une des deux souches est beaucoup plus virulente que l’autre. Une énigme qui peut avoir son importance, car seule la souche la moins virulente est actuellement observée hors du continent africain.
Et il n’est pas dit que cet intérêt ne puisse durer des années. Le 23 mai, tout en soulignant que le risque du virus pour la population était “faible”, le Centre européen de prévention des maladies a évoqué la possibilité que le monkeypox devienne endémique en Europe, au même titre que dans 11 pays africains. Nous n’avons peut-être pas fini d’en entendre parler.
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