Félix Auger-Aliassime ne devait pas décevoir les fans entassés dans le Stade IGA pour le voir en action mercredi soir. Même s’il a donné des sueurs froides à ses partisans en début de match, le Québécois s’est imposé comme le roi de son royaume pour s’imposer en deux sets 7-5, 6-4 face à Yoshihito Nishioka.
Mis à jour hier à 23h54
Nicolas Richard La Presse
Ceux qui pensaient que ce premier match contre Nishioka, le numéro 54 mondial, serait une partie de plaisir au parc Jarry, se sont trompés. Les Japonais n’étaient pas des proies faciles.
Il avait atteint la finale du tournoi à Washington quelques jours auparavant et avait une fiche en carrière de deux victoires et une défaite contre le Québécois. Auger-Aliasime a dû assumer la pression de jouer devant son équipe, au centre, lors de la séance du soir.
“C’est difficile de se préparer à ça”, a expliqué Auger-Aliasime après la rencontre. Ce matin en me levant je me sentais très bien, je me suis reposé chez moi, j’ai parlé avec ma famille, tranquillement. »
Il explique encore qu’il a ressenti quelque chose de spécial lorsqu’il a entendu son nom en arrivant sur le terrain. « Un sentiment que je ne retrouve nulle part ailleurs. J’ai des frissons. »
Tout d’abord, l’écart a marqué le début du match pour la tête d’affiche. Galvanisé par l’accueil qui lui a été réservé à son entrée sur le court et lors de l’échauffement, il a donné le ton du premier set avec des frappes fortes et précises. En revanche, il semblait parfois à court de décisions face à un adversaire qui lui rendait presque tout.
C’est dans cette tendance dichotomique que la sixième tête de série a dû négocier.
Autant le Québécois a utilisé son coup droit parallèle à plusieurs reprises pour battre son adversaire, autant son premier service a eu du mal à entrer en jeu. Son taux de réussite n’était que de 25% après ses deux premières séquences de service.
Autant il a réussi à soulever la foule avec 24 gagnants dans le premier set, autant il a provoqué des murmures avec 25 fautes directes.
“Première manche difficile. […] J’avais encore de bonnes idées et de bonnes intentions, mais l’exécution n’était pas au rendez-vous », a reconnu le principal intervenant.
Pourtant, la FAA a survécu et remporté le tie-break du premier set grâce notamment à un service du revers qui s’est terminé poings en l’air, en pleine extase.
Auger-Aliasime, cependant, en avait assez de simplement survivre. Elle voulait avant tout exister et marquer son territoire. La deuxième partie du match était la sienne, et bien qu’il n’ait pas réussi à faire deux balles de match à 5-3, il s’est admirablement repris grâce à un as du coup droit que son adversaire n’a même pas tenté de frapper.
Celui qui a fêté ses 22 ans il y a deux jours s’est offert en cadeau des vers non urticants. La foule a acclamé ses favoris pendant de longues minutes après le match, comme s’ils en voulaient plus.
Garde ton calme
Maintenant qu’Auger-Aliasime doit négocier la pression d’être le favori local et le joueur québécois le mieux classé de l’histoire de l’Omnium Banque Nationale, un nouveau facteur est entré en jeu mercredi. Daniil Medvedev, Carlos Alcaraz et Andrey Rublev, respectivement premier, deuxième et cinquième, ont été éliminés. Le tableau est donc grand ouvert pour les Québécois.
Par conséquent, l’intérêt et l’excitation entourant sa performance augmenteront au fur et à mesure que le tournoi progresse, car certaines des plus grandes menaces ont déjà été éliminées.
La clé pour lui sera de rester concentré sur la tâche à accomplir : « Tout le monde aime performer dans la vie, moi y compris parfois, mais c’est le travail du joueur. C’est être capable de garder son sang-froid et son calme. Tous les points que nous jouons, nous devons les gagner nous-mêmes. »
temps pour se venger
Auger-Aliasime a donc rendez-vous avec Cameron Norrie (9) jeudi. L’histoire entre les deux joueurs favorise les Québécois. Il a remporté quatre de leurs cinq rencontres. Pourtant, il a essuyé sa seule défaite contre le Britannique la semaine dernière, en demi-finale du tournoi de Los Cabos. Par conséquent, cet échec est encore frais dans sa mémoire.
« Le fait que je l’ai affronté la semaine dernière, oui, j’ai perdu, mais c’est une bonne chose. »
Il a également déclaré que Norrie est l’un des meilleurs joueurs du monde ces jours-ci et, comme leurs rencontres précédentes, le prochain match sera difficile à battre.
La glace est déjà brisée pour Félix Auger-Aliassime et les attentes augmenteront de jour en jour. Avec la chute des titans de la chaîne, la mission du Québécois n’est pas de tout repos. Il veut régner, chez lui, le poing levé.
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