Phil Mickelson, Dustin Johnson et Sergio Garcia font partie des 17 golfeurs éliminés jeudi par la PGA pour leur participation au premier tournoi LIV Golf, une nouvelle chaîne de courses controversée financée par l’Arabie saoudite.
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Dans une note aux golfeurs du PGA Tour, le commissaire Jay Monahan a noté que ces 17 athlètes (voir ci-dessous) “ont fait leur choix pour des raisons financières”.
“Mais ils ne peuvent prétendre aux mêmes avantages, à la même attention, aux mêmes chances et à la même plate-forme que vous”, a ajouté M. Monahan. Ces attentes sont irrespectueuses envers vous, vos fans et nos partenaires. »
Durée inconnue
Parmi ces 17 golfeurs, 10 ont déjà résilié l’accord qui les lie à la PGA, dont Johnson. Mickelson était toujours considéré comme un membre du parcours lorsqu’il a commencé le premier tournoi de golf LIV jeudi à St Albans, près de Londres.
Il leur sera désormais interdit de participer aux événements de l’US PGA, y compris la Coupe du Président, mais aussi à ceux des chaînes satellites, notamment Champions et Korn Ferry.
Les golfeurs ont également perdu tous les points gagnés au classement de la FedEx Cup, qui est le championnat PGA à la fin de la saison.
La durée de la sanction n’a pas été précisée par M. Monahan jeudi. Mais cela arrive à un moment où l’Omnium canadien, l’un des trois plus anciens tournois du monde, bat son plein à Toronto, avec Scotty Scheffler, Justin Thomas et Rory McIlroy en tête d’affiche.
“Je ne vois personne manquer ici. Sauf peut-être un DJ [Dustin Johnson] Scheffler, numéro un au classement mondial, s’est moqué en début de semaine.
“C’est dommage que cette ligue soit sur le point de casser notre sport”, a déclaré McIlroy plus sérieusement. Le golf professionnel est la vitrine de notre sport. Si le public est confus au point de ne plus savoir qui joue où et quel tournoi se déroule cette semaine, la confusion augmentera. »
des sommes colossales
La participation de certains golfeurs au parcours LIV Golf, dirigé par l’ancienne célébrité Greg Norman, fait débat depuis un certain temps.
En février, Mickelson, vainqueur du championnat PGA l’an dernier, a déclaré qu’il était prêt à rejoindre LIV Golf malgré le “manque de respect des droits de l’homme, en particulier des homosexuels” par l’Arabie saoudite.
Comme elle vient en grande partie de là, la polémique entourant cette nouvelle chaîne offre des bourses incroyables : 31 millions de dollars dans chacun de ses huit tournois, soit un doublement des quatre événements majeurs de la PGA.
Mickelson et Johnson, les deux principales prises du LIV Tour, toucheraient environ 200 M$ pour rejoindre la chaîne.
L’argent saoudien
Ces sommes astronomiques proviennent du Saudi Public Investment Fund, un fonds d’investissement souverain détenu par le gouvernement du pays.
L’Arabie saoudite a été condamnée par plusieurs organisations internationales pour avoir régi les droits de l’homme et la liberté d’expression.
Jusqu’à présent, LIV Golf n’a pas de sponsor ni d’opérateur TV. Mais cela n’empêche pas son principal fournisseur, aux poches bien garnies, de fournir des centaines de millions pour promouvoir sa chaîne.
Mickelson, 51 ans et vainqueur de six titres majeurs, a déclaré qu’il voyait la piste comme une opportunité de “transformer” son sport. “Cela apportera un équilibre, ce qui me permettra de me concentrer sur une approche plus saine de la vie pendant et hors de la course”, a-t-il ajouté.
– Avec l’AFP
QU’EST-CE QUE LIV GOLF ?
Tournois en Angleterre, aux États-Unis, en Thaïlande et en Arabie saoudite
- 48 golfeurs par événement
- 31 millions de dollars dans un sac de tournoi
- 5 millions de dollars pour le vainqueur, 150 000 dollars pour le dernier
- 8 tournois par saison (y compris l’événement de fin de saison à Miami)
- 3 tours de tournoi (donc 54 trous, comme le chiffre romain LIV)
- 8 Le dernier tournoi de la saison est une compétition par équipe
- 0 Pas de pause après les tours
Les dix-sept déserteurs
A ces noms s’ajouteront ceux de Bryson Deschambo et Patrick Reed à la fin du mois. Selon LIV Golf, le nouveau parcours accueillera 17 des 100 meilleurs golfeurs du monde.
Et les prochaines spécialités ?
- L’US Open, qui se jouera la semaine prochaine à Brooklyn, près de Boston, a annoncé mardi dernier que les golfeurs ayant rejoint LIV Golf pourront toujours participer au tournoi.
- On ne sait toujours pas s’ils pourront participer au British Open à la mi-juillet.
- Le prestigieux Masters, qui a couronné Scotty Scheffler, n’a pas encore décidé de sa participation en avril prochain. Ni le championnat PGA. Mais il serait surprenant que ce dernier accepte les golfeurs dissidents, car il obligeait les concurrents à faire partie d’une piste reconnue (ce que LIV Golf n’est pas encore).
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