Eine wissenschaftliche Alternative zu Antibiotika
Bakterielle Viren behandeln Patienten mit anhaltenden Infektionen
Bis: 15:29 | Lesezeit: 4 Minuten
Für Bakterien oft lebensgefährlich (blau): Kontakt mit Phagen
Quelle: Getty Images / Science Photo Library RF
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Immer mehr gefährliche Mikroben sprechen nicht mehr auf Antibiotika an. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine Phagentherapie manchmal helfen kann. Die Mehrheit der Patienten konnte bakterielle Viren heilen. Ob das auch für andere Erreger gilt, muss nun eine größere Studie klären.
Die Phagentherapie kann helfen, schwer zu behandelnde bakterielle Infektionen zu bekämpfen. In einer Studie behandelte ein internationales Forscherteam insgesamt 20 Patienten mit sogenannten Bakteriophagen – Viren, die Bakterien abtöten. Alle Teilnehmer hatten extrem hartnäckige bakterielle Infektionen. Bei elf Patienten war die Therapie erfolgreich, wie das Team um Graham Hatful von der University of Pittsburgh im Fachblatt Clinical Infectious Diseases berichtet. Dementsprechend traten keine Nebenwirkungen auf.
Holger Ziehr, Leiter Pharmazeutische Biotechnologie am Fraunhofer-Institut für Toxikologie und Experimentelle Medizin (ITEM) in Braunschweig, nannte eine sehr heterogene Gruppe von Studienteilnehmern, die sowohl Kinder als auch Erwachsene mit unterschiedlichen Krankheitsbildern, komplexen Infektionen und unterschiedlichen Infektionserregern umfasste . Beeindruckend sei, dass unter diesen Umständen mehr als die Hälfte der Teilnehmer auf die Therapie anspreche, sagte der nicht an der Arbeit beteiligte Experte. “Dieses Ergebnis kann nicht bestritten werden.”
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Bakteriophagen sind Viren, die Bakterien infizieren. Manche Phagen sind auf bestimmte Bakterienarten spezialisiert, oft nur auf bestimmte Stämme einer bestimmten Art. Viren dringen über spezielle Rezeptoren in Bakterien ein und vermehren sich in der Zelle – bis die Masse neu produzierter Viren die Bakterienzelle zum Platzen bringt und sie damit tötet.
Aufgrund ihrer außergewöhnlichen Spezialisierung zerstören Bakteriophagen während der Therapie keine nützlichen Bakterien, beispielsweise im Darm, und greifen auch keine Körperzellen an. Andererseits muss für den spezifischen pathogenen Stamm des Patienten ein geeigneter Phage gefunden werden. Während die Phagentherapie in den Ländern des ehemaligen Ostblocks eine lange Tradition hat, kam sie in den westlichen Ländern nach dem Aufkommen der Antibiotika zum Einsatz.
Im Ostblock entwickelt – im reichen Westen lange ignoriert
Dies ändert sich seit einigen Jahren – insbesondere durch die wachsende Resistenz bakterieller Krankheitserreger gegen Antibiotika. Studienleiterin Hatfull hat in der Vergangenheit Einzelfälle mit vielversprechenden Ergebnissen publiziert, jeweils bei Patienten, bei denen alle bisherigen Ansätze versagt haben. Daraufhin erhielt er Anfragen von Ärzten zu etwa 200 Patienten aus der ganzen Welt.
Daraus wählte das Team 20 Teilnehmer aus, die mit sogenannten Mykobakterien, meist Stämmen der Art Mycobacterium abscessus, infiziert waren. 16 Patienten hatten die Stoffwechselkrankheit Mukoviszidose, auch Cystische Fibrose (CF) genannt. Aufgrund eines Gendefekts kann Schleim aus vielen Organen wie der Lunge nicht mehr abfließen. Dadurch können sich Bakterien einnisten und unter anderem Entzündungen verursachen.
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M.-Abszess-Infektionen seien ein Albtraum für Ärzte, wurde Hatful in einer Mitteilung seiner Universität zitiert. „Obwohl sie nicht so häufig sind wie einige andere Infektionen, gehören sie zu den am schwierigsten mit Antibiotika zu behandelnden.“
Die Teilnehmer, darunter Erwachsene und Kinder über fünf Jahren, erhielten Phagen – jeder anders – entweder durch Injektion oder Inhalation, eine Milliarde Einheiten zweimal täglich für fast sechs Monate. Bei elf Teilnehmern bewertete das Team die Therapie als erfolgreich, bei vier Patienten stellte es keine Besserung fest, bei den anderen fünf war das Ergebnis nicht überzeugend.
Die Ärzte fanden keine Hinweise darauf, dass die Erreger während der Therapie gegen Phagen immunisiert worden waren. Darüber hinaus beobachten sie keine Nebenwirkungen. „Das verleiht dem Eindruck, dass die Therapie sicher ist, viel Gewicht“, sagt Hatful.
Die große Frage: Warum hilft eine Therapie nicht allen?
Es ist nicht klar, warum die Behandlung bei einigen Teilnehmern funktionierte und bei anderen nicht. Das könnte etwas mit den verwendeten Phagen zu tun haben, sagt Hatful. „Wir haben immer noch nicht herausgefunden, wie wir einen Phagen finden oder herstellen können, um jeden Stamm dieser Patienten zu fangen. Dies bleibt eine der wichtigsten Herausforderungen für die Zukunft.“
In Deutschland soll in der zweiten Jahreshälfte eine klinische Studie zur Phagentherapie beginnen, sagt der Braunschweiger Phagenexperte Ziehr. Im Gegensatz zur vorliegenden Studie handelt es sich bei dieser recht ähnlichen Teilnehmergruppe also ausschließlich um CF-Patienten, die mit dem Lungenkeim Pseudomonas aeruginosa infiziert sind. Sie erhalten einen Cocktail aus drei verschiedenen Phagen, die etwa 75 Prozent der P. aeruginosa-Stämme abdecken. Erste Ergebnisse erwartet Ziehr im nächsten Jahr.
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