SAINT ANDREWS, Écosse | Vendredi, lorsque Tiger Woods a atteint le 18e fairway et traversé le pont Swilcan depuis le Old Course de St Andrews, des dizaines de milliers de spectateurs se sont levés des immenses tribunes pour encourager les trois golfeurs Claret Judge.
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Dès qu’il a quitté le monticule, ses compagnons de jeu, Max Homa et Matt Fitzpatrick, ont ralenti pour laisser la vaste étendue d’herbe au Tigre de 46 ans. D’un pas rapide, il franchit l’iconique caniveau en pierre, bonnet agité. Et…
Voyant l’ovation s’accélérer, sa marche s’inscrit immédiatement dans la riche histoire du British Open. Woods baissa la tête et leva une main vers ses yeux pour essuyer quelques larmes. Il a ensuite levé son chapeau aux spectateurs qui l’ont soutenu depuis 1995.
« J’ai ressenti toute cette chaleur collective et respectueuse. Ils comprennent l’importance du golf et tout ce qu’il faut pour devenir un champion Open. J’ai eu la chance de gagner deux fois à St. Andrews”, a expliqué celui qui n’était certainement pas le plus virulent sur le plateau.
“C’était un moment très émouvant parce que je ne sais pas ce que la vie me réserve en termes de santé”, a-t-il poursuivi après avoir affiché sa carte de 75 (+3), ce qui l’a éliminé des rondes du week-end en raison d’un score cumulé de +9.
Rotation inconnue après 2025
Était-ce sa dernière promenade au cœur du 18e à St Andrews dans le cadre de The Open ?
C’est très possible.
Comme le Royal and Ancient (R&A) n’a pas confirmé un retour au Old Course avant 2026 ou 2027, Woods et John Rahm pensent que ce serait plus probable en juillet 2030.
Alors le Tigre aura plus de cinquante ans. Avec les blessures et l’âge, il ne sera plus compétitif.
“Je peux encore jouer au prochain British Open, mais je ne sais pas si je pourrai jouer quand il se jouera à nouveau ici.
“J’ai donc l’impression que c’est ma dernière ouverture à St Andrews. Les spectateurs, les acclamations et la chaleur ont rendu ce moment incroyable. »
Woods se souvient bien des adieux d’Arnold Palmer en 1995, alors qu’il participait à son premier British Open. Il a été témoin de son premier coup sûr au deuxième tour. Et en 2005, il a vu Jack Nicklaus s’incliner au Swilcan Bridge. Il se souvient très bien de ces moments uniques et des ovations orageuses et chaleureuses du public.
Photo : AFP
A chaque trou, un imposant terrain suit les traces du légendaire Tiger Woods. Au 10e trou de vendredi, beaucoup ont voulu immortaliser l’élan de ce qui est considéré comme le plus grand golfeur de l’histoire du sport.
Son moment
Lorsqu’il est apparu sur la butte dans le 18e, il n’a pas du tout pensé au moment qui l’attendait car il vacillait entre deux bâtons. Arbre 3 ou arbre 5 ?
Après une bonne claque de 3 bois qui a poussé sa balle à quelques mètres du green, ses amis et caddies l’ont laissé se diriger seul vers Swilcan Bridge.
Il s’est tourné vers son cadet, Joe LaCava, pour lui donner son club. Inquiet du moment, il lui avait délibérément laissé une longueur d’avance.
“C’est à ce moment-là que j’ai su ce qui allait se passer”, a déclaré Woods lors d’un point de presse quelques minutes après avoir remis sa carte, les yeux toujours brillants.
Photo : AFP
Au 18e green, Woods a de nouveau été submergé par l’émotion lors d’un long câlin avec son cadet, Joe LaCava.
« Je pensais au prochain Open sur ce parcours. Je ne serai peut-être pas là. Et quand j’ai vu Rory sur le premier trou de fairway me faire signe en baissant son chapeau, j’ai vraiment apprécié. Justin Thomas a fait de même sur son premier tee. Les garçons hochèrent la tête en me voyant avancer. C’est une immense marque de respect. C’est une belle fraternité professionnelle. »
En entendant les acclamations dans les tribunes et sur Golf Place Street alors qu’il entrait sur le green, il a été submergé par l’émotion et a essuyé des larmes.
« Je sentais que ce championnat était en jeu, même si les gens savaient que je ne pouvais pas résister au passeur. Ils savent ce que j’ai vécu. Les fans ont apprécié ce que j’ai accompli au fil des ans parce que j’y ai mis mon cœur et mon âme. J’ai gagné deux de mes trois titres ici. J’ai eu du succès dans ce tournoi et en Ecosse. Tout est venu pour me conduire dans cette marche vers mon bal.
“J’ai toujours respecté ce championnat et les traditions de ce sport. J’ai ressenti tout le respect des fans », a déclaré Woods.
Photo Reuters
Alors qu’il se dirigeait vers le 18e tee, Tiger Woods a essuyé quelques larmes sous les acclamations des fans de golf en délire.
pas de retraite
L’homme aux 15 titres majeurs a assuré qu’il ne prendrait pas sa retraite de si tôt. Cependant, il ne sait pas du tout quand il reviendra à la course. Ne vous attendez pas à le revoir sur les sentiers avant la fin de l’automne. Son tournoi aux Bahamas, le Hero World Challenge, est prévu la semaine du 28 novembre.
Fier de son succès en 2022, alors qu’il a réussi à revenir au jeu 14 mois après l’horrible accident de la route qui lui a écrasé la jambe droite, il a pris part à trois grands championnats.
Sur une note humoristique, Woods, désormais membre honoraire du R&A, pense qu’il est susceptible de retourner à St Andrews à des fins récréatives.
« Mon fils Charlie voudra certainement essayer ce cours. J’ai mon casier dans le vestiaire. Depuis que je suis membre, je pourrai réserver plus facilement du temps de jeu », sourit-il à pleines dents.
Alors ce n’est qu’un au revoir.
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