Une puissante explosion, probablement causée par une fuite de gaz qui a partiellement détruit vendredi un hôtel de luxe historique du centre de La Havane, a fait au moins 22 morts.
Quatre corps ont été retrouvés dans les décombres en début de soirée, ont rapporté les journaux télévisés, une heure après que les rapports officiels aient fait état de 18 morts, dont un enfant, et de plus de 50 blessés.
Les autorités ont déclaré que les survivants se trouvaient sous les décombres et ont envoyé une équipe de chiens à leur recherche, dont une femme avec laquelle les sauveteurs ont eu des contacts.
Plus tôt, Miguel Garcia, directeur de l’hôpital Calixto Garcia, où certains des blessés sont soignés, a déclaré que onze étaient “dans un état critique”.
“Un enfant de deux ans subit une intervention chirurgicale pour une fracture du crâne”, a déclaré Miguel Hernan Esteves, directeur de l’hôpital Hermanos Almeheiras.
De son côté, le premier secrétaire du Parti communiste à La Havane, Luis Antonio Torres Iribar, a déclaré lors du déjeuner que “13 personnes (étaient) inconnues” et estimait que “d’autres personnes avaient pu être prises” sous les décombres.
Aucun étranger ne figurerait parmi les victimes, ont indiqué les autorités.
Restaurant emblématique de la Vieille Havane avec sa façade verte, l’hôtel en construction est fermé aux touristes depuis deux ans.
Il n’y avait que des ouvriers à l’intérieur qui préparaient sa réouverture, prévue le 10 mai.
“Selon les premières constatations, l’explosion a été causée par une fuite de gaz”, a indiqué le compte Twitter de la présidence cubaine.
Selon le responsable du quartier historique de la capitale cubaine Alexis Costa Silva, cité par le média d’Etat Cubadebate, une bouteille de gaz liquéfié a été changée à l’hôtel.
Le cuisinier a senti une odeur de gaz et a trouvé une fissure dans le tuyau, qui était la cause de l’explosion.
“Ce n’était ni une bombe ni un attentat, c’était un incident malheureux”, a déclaré le président Miguel Diaz-Canel, arrivé peu après, cherchant à mettre fin aux rumeurs sur les réseaux sociaux qui avaient déclenché les attentats. plusieurs hôtels dans les années 1990, parrainés par des exilés cubains.
Washington, par l’intermédiaire du porte-parole du département d’État Ned Price, a transmis ses “sincères condoléances à tous ceux qui ont été touchés par la tragique explosion”.
Le ministre européen des Affaires étrangères, Josep Borrell, a déclaré sur Twitter qu’il s’était entretenu avec le ministre cubain des Affaires étrangères, Bruno Rodriguez, “pour s’enquérir de la situation après l’explosion à La Havane et lui transmettre mes condoléances et ma solidarité avec le peuple cubain”.
Nicolas Maduro, président du Venezuela, proche allié de Cuba, a appelé son homologue cubain à exprimer ses condoléances : « Le peuple cubain reçoit la solidarité et le soutien de tous les peuples du monde, en particulier du peuple bolivarien du Venezuela.
Les quatre premiers étages de l’hôtel 5 étoiles Saratoga, avec ses 96 chambres, ses deux restaurants et sa piscine sur le toit, ont été dynamités vers 11h00 (15h00 GMT) et le sol était jonché de débris et de morceaux de verre. .
Quelques minutes après l’explosion, un épais nuage de fumée et de poussière s’est répandu sur l’avenue du Prado, où se trouve le restaurant, à deux pas du célèbre Capitole.
Il y a eu une “énorme” explosion et “un nuage de poussière a atteint le parc (en face de l’hôtel), de nombreuses personnes ont pris la fuite”, a déclaré à l’AFP Rogelio Garcia, chauffeur de pédicure qui est passé devant Saratoga. au moment du drame.
“Il y a eu une terrible explosion et tout s’est effondré”, a déclaré une femme au visage poussiéreux qui a refusé de donner son nom.
Une dizaine d’ambulances et cinq camions de pompiers ont été mobilisés, note l’AFP. En fin d’après-midi, le camion-citerne est évacué tandis qu’un engin dégage progressivement les décombres.
Plusieurs véhicules ont été détruits à proximité de cet hôtel, connu pour accueillir plusieurs célébrités ces dernières années, dont Mick Jagger, Beyonce et Madonna.
Construit en 1880 pour les commerces, le bâtiment a été transformé en hôtel en 1933 et rénové pour devenir un restaurant de luxe en 2005.
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