Xi Jinping met en garde les États-Unis contre une éventuelle visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan.
correspondant à Washington
La perspective d’une visite de Nancy Pelosi à Taïwan menace de déclencher une crise diplomatique majeure entre la Chine et les États-Unis. Le président démocrate de la Chambre des représentants est arrivé lundi à Singapour avec une délégation de certains responsables américains pour une tournée de quatre jours en Asie. Elle devrait partir en Malaisie, puis en Corée du Sud et au Japon. Son escale à Taïwan n’a pas été officiellement confirmée ou démentie, mais Pelosi a averti qu’elle ne donnerait pas de détails sur son itinéraire pour des raisons de sécurité.
Plusieurs sources à Taipei et à Washington affirment que la visite à fort enjeu aura lieu et que le président de la Chambre pourrait arriver sur l’île dès mardi soir. L’absence de refus peut être une confirmation tacite.
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La Chine a déjà mis en garde les États-Unis contre un voyage qui pourrait avoir un “impact négatif grave” sur les relations sino-américaines, promettant “des mesures fortes et décisives pour protéger sa souveraineté et son intégrité territoriale”.
“Si vous jouez avec le feu, vous allez vous brûler”, a dit plus simplement le président chinois Xi Jinping à Joe Biden jeudi dernier lors d’un long appel téléphonique. “J’espère que la partie américaine le voit clairement”, a ajouté Xi dans un langage plutôt peu diplomatique.
Si tu veux jouer avec le feu, tu vas te brûler
Xi Jinping, président de la Chine, à son homologue américain lors d’une longue conversation téléphonique
“La rhétorique de la Chine est inappropriée”, a déclaré lundi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby. “Il n’y a aucune raison d’agir. Il n’est pas rare que des représentants du Congrès se rendent à Taiwan. Cela est parfaitement conforme à notre politique telle qu’énoncée dans la loi sur les relations avec Taiwan”, a déclaré l’ancien amiral à CNN. Il a également déclaré que le voyage de Pelosi avait été coordonné avec la Maison Blanche. “Je ne vais pas parler des exigences de sécurité, mais nous voulons évidemment nous assurer que lorsqu’elle voyage à l’étranger, elle puisse le faire en toute sécurité, et nous allons nous en assurer.”
Signaux spécifiques
Les deux puissances ont étayé leurs déclarations par des signaux concrets. La Chine a annoncé dimanche sans préavis des exercices militaires près des îles Pingtan dans la province du Fujian, de l’autre côté du détroit de Formose qui sépare Taïwan du continent. Des manœuvres aériennes ont également été annoncées. La Chine “semble se positionner” pour une démonstration de force avec des “lancements de missiles dans le détroit de Taiwan”, a confirmé John Kirby.
Les États-Unis ont envoyé un porte-avions et son groupe aéronaval qui ont navigué de Singapour vers la mer de Chine méridionale, tout en précisant qu’il s’agissait d’un mouvement planifié.
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Le voyage de Pelosi avait déjà été annoncé en avril avant d’être reporté après avoir attrapé Covid. Le représentant de Californie est un critique de longue date du Parti communiste chinois. Lors d’une visite à Pékin en 1991, elle a déployé une banderole commémorant ceux qui sont morts pour la démocratie en 1989 sur la place Tiananmen. Depuis lors, elle a provoqué à plusieurs reprises la colère des autorités chinoises en rencontrant le Dalaï Lama, le chef spirituel tibétain en exil, et des dissidents chinois. Plus récemment, elle a exprimé son soutien aux manifestations pro-démocratie à Hong Kong.
Mais son voyage à Taïwan a le potentiel d’avoir des ramifications diplomatiques bien plus importantes. Le Président de la Chambre, deuxième personne dans l’ordre de succession des États-Unis, est une figure symboliquement plus importante que le membre moyen du Congrès.
La tension créée par l’annonce de sa visite montre aussi que la politique américaine d’ambiguïté stratégique à Taiwan devient de plus en plus difficile à maintenir. Volontairement ou non, Joe Biden lui-même s’est écarté à deux reprises de la position officielle américaine ces derniers mois, affirmant que les États-Unis s’étaient engagés à venir en aide militaire à Taïwan en cas d’attaque chinoise. Le Département d’État a réitéré après coup que la politique américaine n’avait pas changé, mais les commentaires du président n’ont pas échappé à Pékin.
La détermination du président Xi Jinping à établir le contrôle de la RPC sur Taiwan ne doit pas être sous-estimée.
William Burns, directeur de la CIA
Joe Biden, qui fait face à une crise économique intérieure alarmante en même temps qu’un conflit en Europe, se passerait volontiers d’une crise avec la Chine. Le président américain a admis aux journalistes le mois dernier que le Pentagone pensait que la visite de Pelosi n’était “pas une bonne idée pour le moment”.
Mais si la prudence recommandait d’abandonner cette visite, les États-Unis sembleraient céder aux menaces chinoises tout en reconnaissant le droit de veto de facto de Pékin sur les déplacements des responsables américains à Taïwan.
Accord entre démocrates et républicains
Sur le plan intérieur, Joe Biden risquerait également de paraître faible face à la Chine. Mais le soutien à Taïwan est l’une des rares questions sur lesquelles républicains et démocrates s’accordent au Congrès. Des élus républicains soutiennent la visite de Nancy Pelosi, et certains ont même proposé de l’accompagner.
La dernière crise de ce type a éclaté en juin 1995, lorsque le président taïwanais a obtenu un visa pour prononcer un discours dans une université américaine. La Chine a ensuite procédé à des essais de missiles et les États-Unis ont envoyé deux porte-avions pour traverser le détroit de Formose. Vingt-sept ans plus tard, la puissance militaire de la Chine est devenue nettement plus redoutable, et la perspective d’un blocus de Taïwan ou d’autres mesures coercitives de Pékin contre l’île préoccupe gravement le Pentagone. Les États-Unis redoutent également le scénario d’une invasion officielle.
“La détermination du président Xi Jinping à établir le contrôle de la République populaire de Chine sur Taïwan ne doit pas être sous-estimée”, a déclaré le directeur de la CIA William Burns la semaine dernière au Forum sur la sécurité d’Aspen. Je pense qu’il est également déterminé à faire en sorte que ses forces armées aient la capacité d’entreprendre une telle opération s’il décide de la lancer. Et je pense que les risques sont plus élevés que jamais à l’approche de la fin de cette décennie.
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