Richard Gasquet a levé la main sous les applaudissements du stade Arthur Ashe, et il y avait sans aucun doute beaucoup d’ironie dans ce geste. Le Français venait de remporter son premier match du match après 1h09 après avoir perdu les neuf premiers face à Rafael Nadal au troisième tour de l’US Open. Une épreuve qu’il a un peu adoucie en tuant l’Espagnol dans le troisième set, mais qui n’a rien changé à la fin de ce match (6-0, 6-1, 7-5). Et ça ne change rien aux statistiques : Gasquet a perdu ses 18 duels contre le Majorquin chez les pros.
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Gasquet reste sur une séquence de 34 défaites consécutives contre Rafael Nadal. La dernière fois qu’il a pris un set, c’était en 2008 lors du Canadian Masters 1000.
Biteroa a vu le score rouler à son désavantage, incapable d’arrêter l’hémorragie. Cependant, il était dans une bataille contre l’ancien n ° 1 mondial, ayant plusieurs balles de break en sa faveur et toujours la possibilité de terminer ses jeux de service, mais n’a jamais été en mesure de les faire basculer. Il traîne ce début comme un boulet : “6-0 ça fait mal, surtout après que ce premier set ait duré ¾ d’heure, j’avais des balles presque à chaque fois pour jouer. Ce n’était pas facile au début, j’ai très très mal servi et puis j’ai pris un peu de pression. Cela m’est arrivé plusieurs fois, mais c’était très grave. »
“Je suis content de ne pas l’avoir joué au premier tour, je vais bien dormir en y pensant ce soir
Et Gasquet a encore souffert dans le deuxième set dans un scénario de plus en plus compliqué. Mais il avait toujours en tête qu’il saurait rebondir. “ Je savais que je serais capable de démarrer et que ça démarrerait, mais le problème c’est que je ne pouvais pas démarrer quelque chose, c’était très difficile, a-t-il expliqué après la réunion. Après, je ne vais pas dire qu’à 6-0 je vais bien. Ça m’est arrivé à Roland Garros (il a commencé 6-0 également contre Nadal) il y a deux ans aussi, mais c’était à huis clos, c’était encore mieux, c’était plus facile (Le sourire). »
Le seul avantage cette fois, c’est que lorsque le Français gagnait un match, il provoquait la première réaction du central jusqu’alors très silencieux. Mais un peu plus tard, dans le troisième acte, Gasquet a vraiment réussi à se dégager. “J’ai pu me détendre dans le troisième. J’ai trouvé que ce n’était pas bien qu’il ait fait plusieurs doubles fautes. Rien d’extraordinaire, mais j’aurais pu aller jusqu’au tie-break et gagner ce set. Mais la victoire était encore loin. »
Abandonnant son service à 5-5, il a perdu son dernier espoir de gagner un set face à l’Espagnol. Et est sorti du tribunal avec une simple observation : « Il est plus fort, il n’y a rien à dire. » Avant d’ajouter un smiley : “Je suis content de ne pas l’avoir joué au premier tour, je vais bien dormir en y pensant ce soir. » Nadal, qui n’a pas encore perdu de match cette année en Grand Chelem (titres de l’Open d’Australie et de Roland Garros, un forfait avant sa mi-temps à Wimbledon), a désormais rendez-vous avec Francis Tiafoe pour jouer une place en quarts.
Rafael Nadal à l’US Open. (D. Parhizkaran/presse sportive)
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