Il n’a jamais remporté la coupe Stanley ni le trophée Vézina. Mais avec 489 victoires dans la LNH, quatrième au classement général et une médaille d’or olympique, le gardien Roberto Luongo a vu les portes du Temple de la renommée du hockey s’ouvrir à lui lundi.
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Le Montréalais fera ses débuts à Toronto en novembre, aux côtés d’anciens coéquipiers des Canucks de Vancouver, les jumeaux Henrik et Daniel Cedin, l’ancien capitaine des Sénateurs d’Ottawa Daniel Alfredson et l’attaquante finlandaise Riika Salinen.
Herb Carnegie, considéré comme le meilleur joueur de hockey noir à avoir jamais joué dans la LNH, sera également présenté en tant que bâtisseur.
Comme Luongo, aucun joueur de cette moisson 2022 – la première en deux ans en raison de la pandémie – n’a porté à bout de bras le Graal du hockey.
“Je n’ai jamais gagné la Coupe Stanley, mais j’ai réussi à jouer au sommet de mon art pendant plusieurs saisons”, a déclaré le Québécois de 43 ans lors d’une conférence téléphonique. Et grâce à mon éthique de travail, j’ai pu me présenter ainsi pendant plusieurs années. »
Émotionnel et fébrile
Luongo a porté l’uniforme des Islanders de New York pendant seulement 24 matchs, l’équipe qui a fait de lui le quatrième choix de la vente aux enchères en 1997.
Au contraire, avec les Panthers de la Floride et les Canucks, il a marqué l’histoire de son sport.
Le gardien de but sera capitaine à Vancouver pendant deux saisons, un fait inhabituel dans le hockey moderne. Il a aidé l’équipe à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2011, où elle a perdu contre les Bruins de Boston.
Luongo est ensuite retourné en Floride pour emmener les Panthers aux séries éliminatoires.
Ce qu’il a réalisé en 2016, trois campagnes avant de s’accrocher à un respectable 40 ans.
Appelant le temple, Luongo a reçu dans sa première année d’éligibilité. Et cela a provoqué de grandes émotions en lui.
“On ne s’attend jamais vraiment à ça. Quand tu réponds c’est [le Temple de la renommée] au bout du compte, c’est excitant », a admis l’ancien membre de la Ligue de hockey jeunesse du Québec.
Trois Suédois
Les jumelles Sedin auront fait presque tout de la même façon au cours de leurs 17 saisons avec les Canucks. Daniel aura amassé 1041 points en 1306 matchs. Henri, 1070 à 1330
Et les voilà, les deux attaquants suédois devenus immortels le même jour, également dans leur première année de participation.
“Mon frère et moi sommes entrés dans la ligue en même temps. C’est vraiment spécial d’entrer dans le Temple avec lui. Je suis tellement fier de cette reconnaissance », a déclaré Daniel, qui était deuxième au classement général, une place devant son jumeau en 1999.
Visage des sénateurs depuis près de deux décennies, Alfredson avait attendu cinq ans que les portes du Hall of Fame s’ouvrent pour lui.
Pour l’attaquant aux 1157 points en 1246 matchs, cette intronisation est “très particulière”.
“C’est un honneur pour moi”, a ajouté le Suédois, double médaillé olympique aujourd’hui âgé de 49 ans. On n’y pense pas beaucoup quand on joue, mais maintenant que je suis à la retraite, je suis ému de me retrouver au Temple avec de si grands noms. »
Le premier Européen
L’attaquant finlandais Salinen est devenu lundi le premier joueur de hockey européen à être intronisé dans la salle.
L’ancien joueur a connu une longue et fructueuse carrière sur la scène internationale. Elle a remporté le bronze olympique à deux reprises : à Nagano en 1998, puis à Pyongyang, 20 ans plus tard.
Elle est également la joueuse de hockey la plus âgée de tous les sexes à avoir remporté une médaille aux Jeux. Elle avait 44 ans à l’époque.
La lutte contre les préjugés
Présenté comme bâtisseur, Carnegie n’a jamais joué dans la LNH.
À l’époque, le propriétaire des Maple Leafs de Toronto, Conn Smith, avait dit au joueur central qu’il «l’emmènerait dans son équipe si quelqu’un pouvait le rendre blanc».
Le joueur de Toronto avait des offres pour jouer avec les affiliés des Rangers de New York, mais pas avec le grand club.
Il a choisi de rester au Québec, dans la Ligue provinciale de hockey du Québec et la Ligue de hockey du Québec, où il a notamment connu une saison de 127 points en 56 matchs à Sherbrooke.
Carnegie portait également l’uniforme des As du Québec, avec Jean Belivo.
Décédé il y a 10 ans, Carnegie a travaillé sans relâche pour accroître la diversité du hockey après sa retraite au début des années 1950.
En novembre, en raison de la pandémie, les recrues de 2020 sont entrées dans le temple. Jerome Iginla, Marian Hosa, Kevin Lowe, Doug Wilson, Kim St. Pierre et Ken Holland ont été acceptés.
Inspiré par Grant Fur et Patrick Roy
Roberto Luongo a grandi en idolâtrant Grant Fur. Lorsqu’il jouait dans les rues de son quartier, Montréal aimait imiter le sauvetage au gant du gardien de but de la dynastie des Oilers d’Edmonton.
Puis, lorsqu’il a voulu apprendre les bases du poste, Luongo s’est inspiré de Patrick Roy.
Et maintenant il deviendra immortel, comme ses deux inspirations. Mais le Québec n’est pas forcément nostalgique de ce qu’étaient les gardiens de but à leur époque.
Car Luongo a expliqué avoir vu l’évolution du poste d’un bon oeil. Il a rappelé lundi qu’il avait lui-même toujours tenté de progresser sur la piste depuis près de deux décennies et que cela lui avait peut-être ouvert la porte du Temple de la renommée du hockey.
Les meilleurs gens
C’est particulier, cette classe 2022. Il y a plusieurs joueurs qui se connaissent bien, dont trois anciens coéquipiers avec les Canucks à Luongo, ainsi qu’Henrik et Daniel Sedin.
On pouvait donc s’attendre à ce que tous ces nouveaux immortels se jettent des fleurs lundi lorsqu’ils s’adressaient aux journalistes quelques heures après avoir appris la nouvelle.
Et c’est ce qu’ils ont fait. Luongo sera présenté avec deux joueurs contre lesquels il aimait s’entraîner pendant ses années à Vancouver.
“La meilleure chose à propos de cette initiation est que j’entrerai dans le gymnase avec deux de mes coéquipiers préférés de tous les temps. Deux des meilleures personnes que je connaisse”, se réjouit l’ancien gardien.
“C’était incroyable de les voir s’entraîner. Savoir qu’ils peuvent être sur la glace sans se voir. C’étaient de grands athlètes et de grands coéquipiers”, a-t-il poursuivi.
“Je ne pourrais pas être plus heureux de revenir en même temps qu’Henrik et Roberto”, a ajouté Daniel Sedin. Roberto est aussi l’une de mes personnes préférées. »
Est-ce que Strombone sera présent ?
Luongo est le quatrième gardien le plus défait de l’histoire, derrière trois autres Québécois : Martin Broder, Roy et Marc-André Flory.
Mais sur les réseaux sociaux, il est reconnu comme l’un des athlètes les plus drôles. Sur son compte Twitter, Strombone1, Lou aime multiplier les propos d’autodérision.
Et de nombreux fans espèrent déjà que son discours d’introduction sera dans le même esprit.
“Je vais certainement tweeter un peu pendant la cérémonie”, a déclaré Luongo. C’est quelque chose qui m’a aidé à survivre aux moments les plus difficiles. J’essaie de m’amuser sur cette plateforme, mais c’est vraiment thérapeutique. »
“Nous verrons ce qui se passera en novembre, mais je ne peux pas promettre [que je serai aussi drôle] !! »
Il n’y a pas de coupe Stanley, mais beaucoup de médailles
Les quatre anciens membres de la LNH au Temple de la renommée n’auront jamais eu le privilège de soulever la Coupe Stanley. Mais ils se démarqueront par leurs statistiques individuelles et leurs performances sur la scène internationale.
Roberto Luongo gardien de but
Né à Montréal le 4 avril 1979
Sélection de 1er tour des Islanders 1997 (4e au total)
19 saisons avec les Islanders, les Panthers et les Canucks
1044 matchs : record de 489 victoires, 392 défaites et 124 nuls ou défaites après prolongation
Médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Vancouver 2010
Daniel Alfredson | Attaquant
Né à Göteborg, Suède, le 11 décembre 1972
Élection des sénateurs dès le 6e tour en 1994 (133e au total)
18 saisons avec les Sénateurs et les Red Wings
1246 matchs : record de 444 buts, 713 passes et 1157 points
Médaille d’or aux Jeux olympiques de Turin en 2006 et médaille d’argent à Sotchi en 2014.
Vainqueur du Trophée Calder 1996
Henrik Cédin Attaquant
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