Sa place dans l’histoire était déjà assurée. Mais dimanche, pour la 14e fois de sa carrière, Rafael Nadal a réussi à soulever la Coupe des Mousquetaires à bout de bras avant de l’embrasser devant un public en liesse au court Philip-Shatrie de Roland Garros.
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L’exploit est phénoménal. “Phénoménal”, même, comme aiment à le dire certains fans de tennis. Et cela a été réalisé grâce à l’incomparable résilience de l’Espagnol, qui a non seulement battu une planche haute, mais aussi sa jambe gauche, meurtrie par un syndrome incurable pour y arriver.
Bien entendu, Rafa n’aurait pas eu à creuser dimanche pour battre le Norvégien Casper Ruud, le huitième favori à avoir fait une apparition fantomatique lors de cette finale sèche 6-3, 6-3 et 6-0 en 2h 8min.
Deux semaines difficiles
Mais le roi des lieux devra le faire souvent durant ces deux semaines à Paris. Surtout devant le Québécois Félix Auger-Aliassim, qui l’oblige à disputer le cinquième tour de la Porte d’Auteuil pour la quatrième fois seulement de sa carrière.
Puis en quarts contre le Serbe Novak Djokovic, numéro 1 mondial et son plus grand rival, qu’il affrontait pour la 59e fois de sa carrière.
Et enfin contre l’Allemand Alexander Zverev, qu’il a mené avec une seule manche – gagnée presque miraculeusement – après presque 3 heures de jeu, lorsque le troisième joueur mondial s’est grièvement blessé à la cheville.
“C’est très difficile de décrire ce que je ressens. Je ne pensais pas pouvoir être là, à 36 ans, pour disputer à nouveau le tournoi le plus important de ma carrière. Cela me donne beaucoup d’énergie pour continuer », a déclaré Nadal dans un discours sur le terrain, après de nombreuses remises en cause de la suite de sa carrière ces derniers jours.
“Il m’a détruit”
Dimanche, face au jeune Ruud, 23 ans, qui disputait sa première finale de Grand Chelem, le Clay King n’a pas eu à présenter son meilleur tennis pour triompher.
Même s’il aime cette surface, le Norvégien n’a jamais su développer le jeu qui l’a mené à ce dernier match. Tendu, de son propre aveu, il a été breaké dès le départ à chacune des manches.
“C’était très difficile”, a reconnu ce dernier lors d’un point presse. Je savais que ce serait le cas, il suffit de regarder les chiffres. Mais il m’a détruit sur le terrain.
Ruud a eu un sursaut de fierté au début du deuxième set, Nadal essayant et menant 3-1. Mais apparemment en pleine forme, l’Espagnol a recommencé à le promener de gauche à droite avant de terminer quelques points en mouvement pour se rapprocher un peu plus du sacre.
Sacré a-t-il confirmé sur le service de son adversaire du jour, après un troisième set qui n’a duré que 30 minutes. Contrairement à sa routine d’autrefois, l’ocre du feu ne s’est pas allongée au sol après que sa victoire soit dans sa poche.
Il agita modestement les bras en l’air, les yeux humides d’excitation.
“Je n’ai jamais rêvé de réaliser les choses que j’ai accomplies”, a déclaré la cinquième tête de série. Honnêtement, je ne me suis jamais considéré aussi bon. Bien sûr, c’est une surprise : si ça ne t’étonne pas de gagner 14 Roland Garros, c’est que tu es super arrogant !
Enregistrer à nouveau
Ces 14 titres établissent évidemment un record. Cela fait 10 ans que Nadal a effacé le six du Suédois Bjorn Borg.
Mais pour comprendre toute l’ampleur de l’exploit, il faut rappeler que l’Américain Pete Sampras a remporté 14 trophées majeurs dans toute sa carrière… et qu’on pourrait penser pendant sa retraite que cette marque ne sera jamais vaincue.
Ce triomphe à Paris est aussi le 22e de la carrière de l’Espagnol en Grand Chelem, avec deux de plus que Djokovic et le Suisse Roger Federer.
A 36 ans, malgré une blessure au pied qui l’oblige à recevoir des piqûres pendant le tournoi, il signe également pour la première fois le doublé Australie-Roland-Garros International.
“Pour moi, avoir à nouveau ce trophée avec moi signifie tout et c’est très excitant”, a admis Nadal. C’est la victoire la plus touchante, la plus inattendue en un sens.
Injections et interrogatoires
La jambe gauche de Rafael Nadal a été tellement maltraitée pendant deux semaines à Roland Garros que le champion a reçu des injections pour soulager la douleur avant chaque match.
Un tour que l’Espagnol ne veut plus répéter et qui l’oblige à se remettre en question pour la suite de sa carrière. Car l’une de ces alternatives serait une opération impliquant une longue reprise et sans garantir qu’elle sera encore compétitive par la suite.
Sans piqûres, Nadal ne sait donc pas s’il sera à Wimbledon, même s’il souhaite sincèrement disputer le tournoi mythique, qu’il a remporté à deux reprises fin juin.
“Je serai à Wimbledon si mon corps est prêt pour Wimbledon”, a déclaré Rafa lors d’une conférence de presse. […] Mais, bien sûr, je ne peux pas continuer à jouer des tournois avec une jambe endormie. Alors maintenant, nous devons retourner au bureau.
Nadal souffre du syndrome de Mueller-Weiss depuis l’âge de 18 ans, une “pathologie chronique et incurable” qui provoque des douleurs constantes dans la partie supérieure du pied, a rapporté ce week-end l’agence de presse AFP.
Il ne peut pas marcher
Pour contrer ce mal, le joueur de 36 ans prend des antalgiques. Mais à Paris, pour remporter ce 14e titre, lui et un médecin ont choisi une solution plus radicale.
“Après son match du deuxième tour contre le Français Corentin Mute Nadal, il ne pouvait même pas marcher”, a-t-il déclaré dimanche à la télévision française.
“Mon médecin a réussi à anesthésier les nerfs et cela supprime toutes les sensations dans ma jambe”, a déclaré le champion. En même temps, c’est un plus grand risque. Parce que nous avons moins de sensations, le risque d’entorse de la cheville est plus élevé.
Trouver une solution
Avec son médecin, Nadal va essayer de trouver une autre solution pour réduire la douleur la semaine prochaine. S’ils réussissent, celui qui regagne aujourd’hui la quatrième place mondiale pourra rejoindre le All England Club.
Ces derniers jours, Rafa a créé un brouillard autour de la suite de sa carrière. Refusant de parler de sa douleur après les matchs, il a dit qu’il discuterait de ce qui se passerait après le tournoi.
Cependant, Nadal n’a jamais caché le fait qu’il jouait chaque match depuis un moment, comme si c’était son dernier… parce qu’il avait peur qu’il en soit ainsi.
“J’aime le tennis”
Dans son discours à Philippe-Chatrier, quelques minutes après avoir battu le Norvégien Casper Ruud, “l’ocre ocre” n’a pas promis de revenir sur ce court, qu’il aime tant, l’année prochaine. Mais il a assuré qu’il “continuerait à se battre”.
Interrogé par des journalistes sur ce qui le pousse à aller de l’avant, malgré ses 14 titres de Roland Garros et ses 22 tournois du Grand Chelem, Nadal a déclaré :
“L’idée n’est pas d’être le meilleur de l’histoire et de remporter toutes les victoires. C’est parce que j’aime jouer au tennis et j’aime les compétitions. […] C’est pour vivre des moments qui resteront à jamais gravés dans ma mémoire et jouer devant les meilleures foules et les meilleurs stades du monde.
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