En l’absence de tampons sociaux, les chocs économiques sont souvent ressentis plus durement par la population au Royaume-Uni qu’ailleurs sur le continent européen. La tempête économique et sociale qui se prépare outre-Manche confirme ce constat. Avec une inflation annuelle supérieure à 10% et un pic attendu à 13% dès octobre, les Britanniques subissent les pires hausses de prix des pays du G7. Le prix de l’alimentation est en forte hausse, tandis que celui de l’énergie, faute de bouclier tarifaire, aura presque triplé en un an.
Couplée à une croissance atone, cette hausse vertigineuse des prix crée la pire situation économique depuis 1970. Ajoutez les dégâts du Brexit et du Covid-19, et le Royaume-Uni menace de régresser vers un “marché émergent”, analyse la banque danoise Saxo. Sortant de leurs réserves, les dirigeants du National Health Service (NHS) ont pour leur part mis en garde contre le risque d’une “crise humanitaire” liée à l’appauvrissement de la population.
Attiser les braises du mécontentement
Dans ce contexte, la multiplication des grèves visant à augmenter les salaires n’est pas surprenante. Après les cheminots et les travailleurs du métro de Londres, les 1 900 membres du syndicat Unite employés au port de Felixstowe (est de l’Angleterre), qui traite 40 % du trafic britannique de conteneurs, ont entamé dimanche 21 août une grève de huit jours pour réclamer une “propre augmentation de salaire » plutôt que les 7 % proposés par la direction. En plus de ces mouvements, il existe des mouvements de la société civile tels que « Don’t Pay UK » qui menace de faire grève pour payer les factures d’énergie.
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La situation politique ne fait que renforcer l’impression d’un pays libre. Moins de deux mois après avoir été évincé de la tête du Parti conservateur, le Premier ministre énergique de longue date Boris Johnson se met à peine à son travail quotidien. La charge de désigner son successeur, dont le nom sera annoncé le 5 septembre, incombe étrangement aux 200 000 députés conservateurs qui, assez âgés, riches et très conservateurs, ne représentent pas du tout la population. Les deux candidats en lice pour les votes – la favorite des sondages Liz Truss et l’ancien ministre des Finances Rishi Sunak – se disputent des promesses de réductions d’impôts et des hommages à l’icône des années 1980 Margaret Thatcher de l’ultra-libéralisme.
En promettant des coupes claires dans les budgets sociaux, arguant, comme Mme Truss, que les Britanniques devraient “travailler plus dur” sans proposer de solution aux faiblesses de l’économie britannique – formations et infrastructures insuffisantes en raison d’investissements publics insuffisants -, ils ne font qu’attiser les braises du mécontentement à laquelle l’opposition travailliste peine à offrir un débouché politique crédible.
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La suprématie de l’idéologie sur le pragmatisme – vertu supposée britannique – qui a déjà conduit à la catastrophe du Brexit risque de prolonger, voire d’aggraver la situation déjà dégradée laissée par M. Johnson, dont les mensonges ont renforcé le clivage entre opinion et politique. La crise économique et l’instabilité peuvent accroître la tentation d’utiliser une rhétorique anti-européenne et nationaliste. A l’heure où les menaces se multiplient à travers l’Europe, soulignant la nécessité de renforcer la solidarité, la crise britannique sonne comme un avertissement à tous ses voisins.
Le monde
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