Chaque été, le mois de juillet est une période très occupée dans la Ligue nationale de hockey.
Exceptionnellement cette année, l’ouverture du marché des agents libres a été reportée au 13 juillet en raison de la saison prolongée due à la pandémie de COVID-19. Trois jours avant cette date fatidique, nous vous présentons le top 10 des meilleurs “agents libres” disponibles. Une émission spéciale sera également présentée sur nos ondes à partir de 11 h le mercredi.
10 – Claude Giroux
Commençons par un grand nom : Claude Giroux.
Si vous le trouvez trop bas à votre goût sur notre liste, vous avez tout à fait raison. Rassurez-vous, il se serait retrouvé beaucoup plus haut s’il avait vraiment eu l’intention de chercher ailleurs. Mais si la situation ne change pas, tout indique que le Franco-Ontarien de 34 ans prolongera son séjour en Floride.
“Je serais vraiment intéressé à revenir avec les Panthers”, a-t-il déclaré le mois dernier. J’ai eu une super expérience depuis mon premier jour ici. Toute l’organisation a fait un travail formidable pour mon bien-être et celui de ma famille.”
Le directeur général Bill Zito a exprimé le même souhait.
Autre argument à considérer: les Panthers ont payé le prix fort pour acquérir Giroud des Flyers de Philadelphie à la date limite des échanges, échangeant l’attaquant Owen Tippett, un choix de troisième ronde au repêchage de 2023 et un choix de première ronde en 2024
Ce serait très cher pour seulement 18 matchs de saison “régulière” et seulement 10 en séries éliminatoires, conséquence de la performance plus courte que prévu des Panthers, balayés par le Lightning de Tampa Bay au deuxième tour.
Giroud a été un succès dès son arrivée. Il a amélioré une attaque déjà menaçante, notamment en supériorité numérique.
Cependant, le plan était plus ambitieux…
9 – Patrice Bergeron
La présence de Patrice Bergeron au neuvième palier s’explique aussi de la même façon. Tout indique que le futur Hall of Famer restera à Boston et y terminera son illustre carrière.
A entendre le directeur général des Bruins, Don Sweeney, il faut entrevoir le retour du natif de Québec dans le club qui l’a sélectionné en 2003. Même constat, en écoutant les propos tenus récemment par le principal intéressé.
Connaissant son désir de rester avec les Bruins, il ne serait pas surprenant de voir Bergeron subir une réduction de salaire, remportant 6,875 millions de dollars en 2021-22.
Bergeron, qui aura 37 ans le 24 juillet, ne ralentit pas malgré son « âge avancé ». Le natif de L’Ancienne-Lorette a récolté 65 points en 73 matchs la saison dernière et a remporté le trophée Selke pour une cinquième fois record.
Photo : AFP
8-Andrew Kopp
Rassurez-vous, Andrew Copp n’est pas le joueur le plus sexy de la génération d’agents libres 2022, mais de nombreuses équipes le chercheront. C’est le joueur que tous les GM adorent.
Parlez à Chris Drury ! Le grand patron des Rangers de New York se frotte les mains qu’il a fait son acquisition à la date limite des échanges.
Kopp élève constamment son niveau de jeu. L’attaquant polyvalent a dépassé la barre des 20 buts et 30 passes décisives pour la première fois de sa carrière.
Il s’est montré encore plus précieux en séries éliminatoires. Enregistrant plus de 20 minutes par nuit, il a marqué des buts en temps opportun et a contribué aux équipes spéciales.
A-t-il convaincu les Rangers qu’il est plus qu’un prêteur ? Si leur réponse est non, il recevra sans doute d’autres offres, probablement autour de 4 millions de dollars.
7 – David Perron
Comme Kop, David Perron est un joueur extrêmement sous-estimé. Son cas est particulièrement intrigant.
Le Québécois de 34 ans a continué de surprendre de nombreux experts en produisant régulièrement avec les Blues de St. Louis la saison dernière. Bien que nous le pensions épuisé par les blessures et ralenti par le poids de l’âge, il a amassé 57 points en 67 matchs. À moins de problèmes de santé mineurs, il pourrait même atteindre la barre des 30 buts pour la première fois de sa carrière alors que son total s’élève à 27.
Il a poursuivi sur sa lancée en séries éliminatoires, au cours desquelles il a marqué neuf buts en 12 matchs, en plus d’enregistrer quatre passes. Pas mal pour 4 millions de dollars !
Peron est retourné chez les Blues les deux fois où il est devenu joueur autonome. Jamais deux sans trois ?
Cela semble très possible. “Si nous pouvons trouver un terrain d’entente, j’aimerais le faire revenir la saison prochaine”, a déclaré le directeur général Doug Armstrong en faisant le bilan de la saison. C’est un sacré bon joueur. Il évite la vieillesse mieux que 95 à 99 % des joueurs de la LNH. Ce qu’il a fait cette année est spectaculaire.
De ses cinq contrats dans la LNH, Perron les a tous signés avec les Blues. Ça sent le sixième…
Photo : AFP
6 – Ondrej Palat
Ondrej Palat est un autre de ces joueurs de l’ombre qui sera libre comme l’air à partir de ce mercredi.
Celui que John Cooper appelle le “tueur silencieux” a renforcé sa valeur déjà élevée avec des performances inspirées en séries éliminatoires. L’attaquant du Lightning de Tampa Bay, âgé de 31 ans, a brillé plus que jamais avec un sommet en carrière de 11 buts et 10 passes décisives en 23 matchs.
Preuve que Palat est toujours là quand ça compte, Joe Pavelski (14 ans) et Evgeni Malkin (13 ans) sont les seuls joueurs actifs avec plus de buts gagnants que lui (12 ans) en séries éliminatoires.
Le Tchèque, qui a passé toute sa carrière avec les Bolts, serait ouvert à d’autres pistes. Il risque de quitter l’équipe qui l’a repêché au septième tour en 2011 parce que le Lightning ne peut pas se permettre de le garder en raison des contraintes de plafond salarial.
A moins que Julien Brisbois ne réussisse un miracle comptable, l’ailier gauche, qui gagne un salaire annuel moyen de 5,3 millions sur 2017-2018, partira vers d’autres cieux.
5 – John Klingberg
L’été 2022 est loin d’être une belle récolte pour les défenseurs. Parmi les quelques candidats intéressants figure John Klingberg des Stars de Dallas.
Cependant, les deux parties pourraient poursuivre leur coopération de longue date, qui se poursuit depuis le projet de 2010. Ils ont également entamé des négociations dans ce sens.
“Je veux toujours rester ici”, a déclaré Klingberg le mois dernier. Nous avons essayé de parvenir à un accord de différentes manières. Que ce soit la durée ou le montant financier, nous essayons de trouver quelque chose qui nous rendra tous heureux.”
“Il examinera à quoi ressemble le marché et nous ferons de même pour voir si cela convient aux deux parties”, a déclaré le PDG Jim Neal.
La saison dernière, le vétéran de 29 ans a totalisé 47 points en 74 matchs, gagnant 4,25 millions de dollars.
Klingberg serait à la recherche d’un contrat de huit ans d’une valeur comprise entre 62 et 66 millions de dollars.
Cependant, les Stars ont déjà dépensé 21 millions de dollars pour six défenseurs pour la prochaine campagne. Donner un contrat au Suédois, ce sera une brigade très chère.
4-Evender Kane
L’attitude d’Evander Kane ne fait pas toujours l’unanimité, mais son talent est indéniable.
L’attaquant controversé, qui a terminé les dernières séries éliminatoires avec 13 buts en 15 matchs avec les Oilers d’Edmonton, devrait attirer l’attention de plusieurs équipes.
Pourtant, il s’est avéré être l’une des meilleures recrues de la saison. Acquis des Sharks de San Jose fin janvier, Kane a immédiatement marqué les Oilers, inscrivant près d’un point par match (39 en 43), dont 22 buts.
Quelle est sa vraie valeur ? C’est la grande question qui se pose aux quatre coins de la LNH.
Il mérite certainement plus que les 2,1 millions de dollars qu’il a ajoutés à son compte bancaire en 2022.
Photo : AFP
3 – Evgueni Malkin
Parmi les autres meilleurs candidats susceptibles de tester le marché des agents libres, l’attaquant Evgeni Malkin est à surveiller de près.
Le Russe de 35 ans aimerait signer une entente à long terme avec les Penguins de Pittsburgh pour y terminer sa carrière, comme Bergeron l’a fait avec les Bruins.
Mais le récent contrat signé par le défenseur québécois Christopher Letang (36,6 millions de dollars sur six ans) complique grandement les choses. Le directeur général Ron Hextall devra faire preuve d’ingéniosité comptable s’il veut faire de la place à Malkin.
Ce dernier ne pourra plus toucher un salaire aussi élevé (9,5 millions de dollars), même s’il produit toujours à raison d’un point par match (42 contre 41 en 2021-22). Dans son cas, c’est plutôt son état de santé qui est préoccupant. L’année dernière, il a subi une deuxième grave blessure au genou, il n’a donc commencé la saison que le 11 janvier.
Acceptera-t-il un contrat similaire à celui que Joe Pavelski a accepté le 1er juillet 2019 (21 millions de dollars sur trois ans) ?
Photo : AFP
2 – Nazem Kadri
N’excluons pas d’emblée un retour de Nazem Kadri avec…
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