Encore une fois, le Québécois Hugo Houle a livré une superbe performance avec une honorable 20e place.
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Membre du groupe de poursuite, Houle a brièvement abandonné avant de revenir dans le groupe sous le maillot jaune au volant du Gallois Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018.
Trois hommes se battaient encore devant les prétendants au titre, mais Houle, toujours coriace, a réussi à s’attaquer à la montée finale vers Hautacam avec nul autre que Tadej Pogacar et Jonas Vingaard. Quel fleuve sur leur écran, un autre jour, plein de supporters locaux.
Toujours solide
Les efforts surhumains de son coéquipier maillot jaune Woot van Aert ont prévalu sur le Québécois, qui a terminé à 7 minutes 27 secondes du vainqueur.
Après une excellente 3e place dans la 13e étape à Saint-Etienne le 15 juillet et une victoire historique dans la 16e étape mardi, Uhle a encore du carburant dans le réservoir.
Avec de tels exploits, peut-être devrions-nous envisager d’ajouter une 4e semaine à la tournée. “Non, ça suffit !”, s’est empressé de répondre le cycliste de 31 ans.
Toujours humble, l’athlète a simplement dit qu’il avait bien réussi son étape de jeudi. “Pogacar allait trop vite pour moi mais j’ai vu un petit groupe derrière avec Geraint Thomas. Je me sens toujours bien après les émotions et l’adrénaline. C’est clair que j’ai fait le Tour de France au-delà de mes attentes”, a-t-il ajouté.
À Paris
Sur un autre sujet, Houle a applaudi la grande bataille entre Pogacar et Vingaard. Pour le plus grand plaisir des fans, les deux cyclistes ont pu s’affronter pendant plusieurs années. “Nous devons remercier les deux équipes des Émirats arabes unis et Jumbo qui n’ont peur de rien. Ça s’annonce moins bien pour nous », a plaisanté le Québécois.
Sauf chute, Houle devrait terminer ce Tour de France dans le top 25 du classement général et la meilleure position pour son équipe, Israel-Premier Tech.
Après le désistement de son coéquipier Chris Froome, atteint du COVID, Hole est resté aussi serein que possible. “C’est une réalité. Je fais attention et je réfléchis. En même temps, que pouvons-nous faire de plus ? a-t-il conclu.
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