Le cycliste Hugo Houle a failli toucher au rêve ultime en signant la meilleure performance québécoise de l’histoire du Tour de France avec une superbe troisième place lors de la 13e étape, ce vendredi, à Saint-Étienne.
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Dans le département de la Loire, même le présentateur de la maison à l’arrivée s’est permis de souligner son origine en évoquant le Canadien Hugo Hulet “qui représente aussi la belle province de Québec”.
Le meilleur résultat québécois à la Grande Boucle est déjà revenu à Houle, qui a terminé septième de la 12e étape en 2020.
Photo : AFP
Mads Pedersen a été plus fort dans le sprint pour la victoire hier devant Fred Wright et Hugo Hule (en bleu à droite).
Le Danois Mads Pedersen, champion du monde 2019, a remporté cette étape de 193 km devant le Britannique Fred Wright. Le classement général reste inchangé.
Aucun Québécois n’avait jamais remporté la Grande Boucle et Houle était tout près de son heure de gloire à sa quatrième participation. Steve Bauer a été le dernier Canadien à remporter une étape individuelle il y a 34 ans, en 1988.
Pendant plusieurs jours, Houle a dit qu’il était dans la forme de sa vie et des preuves éclatantes ont été présentées aux témoins, atteignant en moyenne près de 45,6 km/h.
La tête haute, le cycliste israélien-Premier Tech a admis qu’il n’avait aucun regret, bien qu’un tel cas soit extrêmement rare dans sa carrière.
“Pas de regrets”
« Quand j’ai vu l’échappée de sept coureurs, j’ai su que nous avions une sérieuse chance pour l’étape, mais le peloton n’a pas voulu nous laisser beaucoup de temps. Avec trois minutes d’avance à la fin, j’ai commencé à y croire. Je savais que ce serait difficile au sprint contre Padersen. J’ai couru du mieux que j’ai pu. J’ai tout donné et je n’ai aucun regret », a expliqué Hole.
À la flamme rouge, Houle s’est retrouvé un peu coincé devant les deux autres survivants pour amorcer le sprint final. Avec seulement 300 mètres à parcourir, il ne pouvait rien contre l’incroyable rafale de vitesse de Pedersen, qui lui enlevait facilement plusieurs longueurs de vélo.
Avant de lever les mains, le Danois s’est même permis de regarder trois fois derrière lui. Malgré une course quasi parfaite du Québécois, la supériorité de son rival ne faisait aucun doute.
Arrivée à trois voies
Hule, 31 ans, faisait partie d’un groupe de sept échappés menant la course sur 140 km. Leur avance est passée à 3h30, mais le peloton a refusé de leur donner plus de marge de manœuvre. Les équipes Lotto-Soudal, Alpecin-Deceuninck et BikeExchange souhaitaient également cet événement, mais une chute de Caleb Ewan a interrompu leur travail.
En tête, Matteo Jørgensson, Stefan Küng, vainqueur d’étape 2018 et coéquipier Groupama-FDJ d’Antoine Duchene, ainsi que Filippo Gana, double champion du monde du contre-la-montre, ont été abandonnés après avoir attaqué à 12 km de l’arrivée.
Très fort, Pedersen était sans aucun doute le plus dangereux du peloton. A 26 ans, il remporte sa première victoire d’étape sur le Tour de France.
près de la cible
Depuis David Veillot en 2013, les Québécois qui ont participé au Tour de France se comptent encore sur les doigts d’une main.
Quelques instants après cette performance historique, même le premier ministre François Legault a félicité l’athlète sur Twitter.
“Je me rapproche de l’objectif de gagner. C’est ce dont je rêvais cette année. Je ne gagne pas à la fin, mais je vais réessayer ! a conclu l’athlète olympique de Sainte-Perpétu, dans la région du Centre-du-Québec.
♦ Ses coéquipiers Hugo Houle, Guillaume Boivin et Michael Woods ont terminé 17e et 97e vendredi, tandis que Duchesne a terminé 63e.
♦ En 2010, le Canadien Ryder Hesedal a terminé quatrième de la troisième étape du Tour de France, ainsi que quatrième de la 17e étape au sommet du Tourmalet. Il a également terminé sixième au classement général.
Classement général après 13 étapes
1. Jonas Vingegor (DEN/Jumbo) 50:47:34
2. Tadej Pogacar (SLO/EAU) à 2:22
3. Geraint Thomas (GBR/INE) en 2h26
4. Romain Bardet (FRA/DSM) en 2h35
5. Adam Yates (GBR/INE) en 3:44
6. Nairo Quintana (COL/ARK) en 3:58
7. David Gaudu (FRA/GFJ) à 4:07
8. Thomas Pidcock (GBR/INE) en 7h39
9. Enric Mas (ESP/MOV) à 9h32
10. Alexander Vlasov (RUS/BOR) à 10:06
35. Hugo Houle (CAN/ISR) à 1:06:09
62. Michael Woods (CAN/ISR) à 1 h 30 min 41 s
91. Antoine Duchesne (CAN/GFJ) à 2:01:49
134. Guillaume Boivin (CAN/ISR) à 2:36:34
Autres prises
De loin, la famille et les proches d’Hugo Hule pensent qu’il aura bientôt une autre chance d’écrire l’histoire
Après des années à jouer un rôle important en tant que coéquipier exemplaire, le cycliste québécois s’impose de plus en plus comme leader et capitaine de route pour sa nouvelle formation Israël-Premier Tech, ce qui lui laisse beaucoup de liberté pour aller de l’avant.
Munis d’une tablette pour suivre l’action, ses parents étaient à Montréal dans une clinique.
“Nous avons pu voir la fin. J’ai oublié de recharger la batterie ! Nous avons roulé un peu. C’était vraiment magnifique. Il va réessayer parce qu’il a encore une étape à franchir », a déclaré sa mère, Diane Allard.
“Au départ, je ne pensais pas que la sécession irait jusqu’au bout. Il va pouvoir récupérer”, a ajouté son père Yvonne Hule peu après un court appel du champion.
“Notre cœur était là”
La logistique de la course, les déplacements quotidiens et les restrictions liées au COVID-19 signifient que moins de familles et d’amis assistent à la plus grande course du monde.
Certains coureurs qui ont des enfants passent parfois quelques minutes avec eux après une étape, mais généralement rien de plus.
Le Tour de France n’est pas comme un tournoi de tennis qui se déroule dans le même stade pendant 10 jours.
“On s’y habitue. Notre cœur y était”, conclut sa mère.
“Impressionant”
À Monaco, la femme de l’athlète de longue date de 31 ans avait un client pour son travail de comptable chez KPMG, mais elle a pris une pause forcée pour regarder le combat.
“La connexion était mauvaise et j’ai dû trouver un endroit pour obtenir des visuels. Vous ne devriez pas manquer votre meilleur jour! C’était impressionnant et je suis vraiment fier. Il dit qu’il se sent bien depuis longtemps et que c’est sa meilleure saison à ce jour », a déclaré Stephanie Mato, qui participe à des demi-triathlons Ironman.
Même si elle choisit de vivre en Europe, elle ne peut pas assister très souvent aux événements.
« J’irai en finale du Tour, mais chaque année, c’est pratiquement la seule chose que je fais. C’est dur parfois de ne pas être là”, raconte la jeune femme.
années d’efforts
Près de Québec, l’homme d’affaires Louis Garneau, qui soutient Houllet depuis sa jeunesse, a également failli mourir trois fois devant son écran.
“Mon internet a coupé moins d’un kilomètre ! J’ai tenu ma taille si serrée. Il a fait une course parfaite. Il est le plus fort de son équipe et est devenu un grand coureur. Il travaille si dur », a déclaré l’ancien olympien.
Souvenirs d’Afrique
Dès l’âge de 16 ans, Houllet se rend parfois au Lac-Saint-Joseph, près de Québec, pour s’entraîner avec le fils aîné de Louis Garneau, William.
En 2008, les deux jeunes, alors âgés de 18 ans, ont représenté ensemble le Canada aux Championnats du monde juniors en Afrique du Sud. Dans les résultats de l’époque on remarque les noms de futures stars comme Peter Sagan, Thibaut Pinault et Romain Bardet.
« Il est sur le point d’en gagner un. C’est l’un des meilleurs coureurs du peloton actuellement. Il a un travail difficile et c’est tout à son honneur. Il vient de gagner en popularité et peut durer jusqu’à 35 ans… peut-être plus. Le meilleur reste à venir », déclare M. Garneau.
En excluant les deux prochains jours dans les Pyrénées, le contre-la-montre de l’étape 20 et la finale des Champs-Élysées, il reste environ quatre étapes plus propices à une autre cascade que Hulet.
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