Du Kenya au Nigeria en passant par l’Afrique du Sud, la mort de la reine Elizabeth II a suscité une vague de condoléances de la part des chefs d’État africains, louant un dirigeant “exceptionnel” et partageant des souvenirs de ses fréquentes visites sur le continent au cours de ses 70 ans de règne. Mais la mort du monarque a également relancé un débat sensible sur le passé colonial de l’Afrique anglophone, y compris le rôle de la reine en tant que chef de l’État pendant la domination britannique.
Quand Elizabeth est née en 1926, l’Empire britannique s’étendait sur six continents. Pendant son règne, qui a commencé en 1952, la plupart des 56 pays qui composent le Commonwealth ont obtenu leur indépendance, y compris de nombreuses nations du continent africain comme le Ghana, le Kenya ou le Nigeria. Sa mort survient à un moment où les pays européens sont sous pression pour accepter leur histoire coloniale, expier les crimes passés et restituer des objets africains volés qui ont été conservés pendant des années dans des musées à Londres ou à Paris.
Le président nigérian Muhammadu Buhari et le président kenyan Uhuru Kenyatta faisaient partie de ceux qui ont exprimé leurs condoléances pour la perte de “l’icône”, mais de nombreux Africains ont également évoqué les tragédies de son règne à l’époque coloniale. Comme au Kenya, où la rébellion Mau Mau, qui s’est déroulée de 1952 à 1960 contre le régime colonial, a fait au moins 10 000 morts dans l’une des répressions les plus sanglantes de l’Empire britannique. La Grande-Bretagne a accepté en 2013, plus d’un demi-siècle plus tard, d’indemniser plus de 5 000 Kenyans qui ont subi d’horribles abus pendant la rébellion, dans le cadre d’un accord portant sur près de 20 millions de livres (23 millions d’euros).
“La reine laisse un héritage mitigé de répression brutale des Kenyans dans leur propre pays et de relations mutuellement bénéfiques”, a écrit The Daily Nation, le principal journal du Kenya, dans un éditorial ce week-end. Elizabeth était en visite au Kenya en 1952 lorsque son père est décédé et qu’elle est devenue reine. “Ce qui a suivi a été un chapitre sanglant de l’histoire du Kenya, avec des atrocités commises contre un peuple dont le seul péché était de réclamer l’indépendance.”
Au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique, le président Muhammadu Buhari a rendu hommage au monarque, affirmant que l’histoire de son pays “ne sera jamais complète sans un chapitre pour la reine Elizabeth II”. Alors que certains ont loué le rôle qu’elle a joué jusqu’à l’indépendance du Nigeria, d’autres l’ont désignée comme chef de l’État lorsque la Grande-Bretagne a soutenu l’armée nigériane pendant la guerre civile du pays. Plus d’un million de personnes sont mortes dans la guerre du Biafra entre 1967 et 1970, principalement de faim et de maladie, pendant le conflit qui a suivi la déclaration de guerre par des officiers de l’ethnie Igbo dans le sud-est du pays.
Si quelqu’un s’attend à ce que j’exprime autre chose que du mépris pour un monarque qui a présidé un gouvernement qui a parrainé un génocide qui a massacré et déplacé la moitié de ma famille et dont les survivants essaient encore de surmonter les conséquences, vous pouvez continuer à souhaiter à une étoile
– Uju Anya (@UjuAnya) 8 septembre 2022
“Si quelqu’un s’attend à ce que j’exprime autre chose que du mépris pour un monarque qui a supervisé un gouvernement qui a soutenu le génocide qui a massacré et déplacé la moitié de ma famille (…), vous rêvez”, a tweeté l’universitaire nigérian-américain Uju Anya. débat sur les réseaux sociaux.
En Afrique du Sud, les réactions sont également partagées – entre le président Cyril Ramaphosa, qui a pleuré la mort d’une personnalité “exceptionnelle”, et une partie de la jeunesse qui refuse de le célébrer. Comme le parti de la gauche radicale sud-africaine, les Economic Freedom Fighters (EFF), qui a écrit dans un communiqué : “Nous ne pleurons pas la mort d’Elizabeth car pour nous sa mort est un rappel d’une période très tragique de l’histoire de ce pays et de l’Afrique “. “Pendant ses 70 ans de règne, elle n’a jamais reconnu les atrocités que sa famille a infligées aux peuples envahis par la Grande-Bretagne dans le monde”, a ajouté le parti, faisant notamment référence à la traite des esclaves et au colonialisme.
Mukoma Wa Ngugi, fils de l’écrivain kenyan de renommée mondiale Ngugi wa Thiong’o et écrivain lui-même ainsi que professeur à l’Université Cornell, a également remis en question l’héritage de la reine en Afrique.
Si la reine s’était excusée pour l’esclavage, le colonialisme et le néo-colonialisme et avait demandé à la Couronne d’offrir des réparations pour les millions de vies prises en son nom, alors je pourrais faire la chose humaine et me sentir mal. En tant que Kenyan, je ne ressens rien. Ce théâtre est absurde.
– MukomaWaNgugi (@MukomaWaNgugi) 8 septembre 2022
“Si la reine s’était excusée pour l’esclavage, le colonialisme et le néo-colonialisme et avait demandé à la Couronne d’offrir des réparations pour les millions de vies prises en son/leur nom, alors peut-être que je… me sens mal”, a-t-il tweeté. “En tant que Kenyan, je ne ressens rien. Ce théâtre est absurde.”
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