Les cas de rougeole signalés ont explosé de près de 80% dans le monde au cours des deux premiers mois de l’année, ont annoncé mercredi l’Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF.
Ces derniers mois, l’OMS n’a cessé d’alerter sur le risque d’une “catastrophe absolue” si le dangereux retard de vaccination des enfants dû à la pandémie de Covid-19 n’était pas rattrapé et les restrictions sanitaires levées trop rapidement.
Le résultat est sidérant : le nombre de cas a bondi de 79 % au cours des deux premiers mois de 2022 par rapport à la même période l’an dernier, selon l’OMS et l’Unicef. Les deux agences onusiennes craignent désormais de graves épidémies de rougeole, une maladie virale très contagieuse qui pourrait toucher “des millions d’enfants” en 2022.
Jusqu’à présent, environ 17 338 cas de rougeole ont été signalés dans le monde en janvier et février 2022, contre 9 665 au cours des deux premiers mois de 2021. Les chiffres seront probablement plus élevés car la pandémie perturbe les systèmes de surveillance.
La meilleure protection contre la rougeole, du nom des taches rouges caractéristiques sur tout le corps, est une vaccination très élevée.
Au cours des 12 derniers mois (jusqu’en avril), il y a eu 21 épidémies importantes de rougeole, la plupart en Afrique et dans la région de la Méditerranée orientale.
Les pays qui ont connu les plus grandes épidémies de rougeole depuis l’année dernière sont la Somalie, le Yémen, le Nigéria, l’Afghanistan et l’Éthiopie.
Comme la rougeole est très contagieuse, les cas surviennent généralement lorsque les niveaux de vaccination chutent. Les deux agences des Nations Unies craignent que les épidémies de rougeole ne soient un signe avant-coureur d’épidémies d’autres maladies à propagation plus lente.
“La rougeole est plus qu’une maladie dangereuse et potentiellement mortelle. C’est l’un des premiers signes qu’il y a des lacunes dans la couverture vaccinale mondiale », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell.
Selon l’OMS et l’UNICEF, trop d’enfants n’ont pas pu bénéficier des vaccins contre la rougeole, notamment en raison des perturbations des systèmes de santé liées à la pandémie de Covid-19.
En 2020, 23 millions d’enfants dans le monde n’ont pas reçu de vaccins infantiles de base par le biais des services de santé de routine, le nombre le plus élevé depuis 2009 et 3,7 millions de plus qu’en 2019, selon l’OMS et l’UNICEF.
“La pandémie de Covid-19 a perturbé les services de vaccination, les systèmes de santé ont été surchargés et nous assistons maintenant à une recrudescence de maladies mortelles, dont la rougeole. Pour de nombreuses autres maladies, l’impact de ces perturbations des services de vaccination se fera sentir pendant des décennies », a averti le chef de l’OMS, Tedros Adanom Gebreyesus.
“Il est maintenant temps de revenir aux programmes de vaccination de base et de lancer des campagnes de rattrapage afin que chacun ait accès à ces vaccins vitaux”, a-t-il exhorté.
Le risque de grandes épidémies augmente à mesure que les pays assouplissent les mesures préventives prises pour lutter contre le Covid-19, telles que la distance physique.
“Il est encourageant de voir que les gens de nombreuses communautés commencent à se sentir suffisamment protégés contre le Covid-19 pour reprendre davantage d’activités sociales. Mais le faire dans des endroits où les enfants ne reçoivent pas de vaccins de routine crée les conditions idéales pour la propagation de maladies telles que la rougeole », a averti Mme Russell.
Le déplacement de millions de personnes en raison des conflits et des crises en Ukraine, en Éthiopie, en Somalie et en Afghanistan, entre autres, accroît également le risque d’épidémies parmi des populations déjà très fragilisées.
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