Ce jeudi, à la veille de l’avant-dernier week-end des vacances scolaires, seul un train sur cinq circule dans le pays. Nouvelle grève SNCF en France ? Non, cette fois ça se passe outre-Manche et c’est bien plus exclusif que chez nous. Le Royaume-Uni connaît en effet sa plus grande grève depuis des décennies. L’ensemble du réseau de transport de Londres s’arrêtera vendredi, avec une autre journée de grèves ferroviaires prévue samedi. Dimanche, les dockers du port de Felixstowe (Est de l’Angleterre) entameront une grève de huit jours.
Ils doivent être suivis par les postiers, les employés de BT, les opérateurs d’Amazon, les éboueurs et même les avocats pénalistes. Après l’été, le mouvement pourrait couvrir les travailleurs de l’éducation et de la santé. La raison : une crise majeure du pouvoir d’achat. “Ces derniers mois, les effectifs du secteur public n’ont augmenté que de 4%, alors que l’inflation a dépassé les 10%. Il n’a jamais été aussi élevé en 40 ans”, a déclaré à 20 Minutes Sarah Pickard, maître de conférences en civilisation britannique moderne à la Sorbonne Nouvelle.
“Les gens ont peur”
Cette grève générale, initiée par les cheminots, loin de créer l’hostilité, suscite plutôt la compassion, car au final toute la population se retrouve dans le même bateau. Ce sont « des gens comme moi, nous essayons tous de gagner notre vie et de nous débrouiller. J’ai toute la sympathie du monde pour eux”, a déclaré un passager de la gare de Leeds, dans le nord de l’Angleterre, à un journaliste de l’AFP sur place.
L’inflation touche particulièrement le secteur de l’énergie, entièrement privatisé et dont les prix ont beaucoup plus augmenté qu’en France, mais aussi l’alimentation. « La population modeste et aussi la classe moyenne sont touchées. Et cet hiver, ça va s’aggraver pour entrer dans une crise prolongée”, a prédit Sarah Pickard, alors que la Banque d’Angleterre estimait que l’inflation dans le pays dépasserait 13% en octobre. “Les gens ont peur et les syndicats manifestent un malaise qu’on n’a pas vu depuis longtemps. »
Le parcours du combattant des raiders anglais
Quelque chose que les Britanniques n’avaient pas vu non plus depuis longtemps était une grève générale. “La dernière grève nationale de grande ampleur remonte à 2011”, se souvient Sarah Pickard, également auteure du livre British Civilization. Les écoles, les hôpitaux et les mairies sont alors restés les bras croisés pour manifester leur mécontentement face à la réforme des retraites. On est loin des manifestations parisiennes, mais il faut dire qu’au Royaume-Uni on ne fait pas grève aussi souvent qu’en France. D’abord parce que “ce n’est pas culturel” et ensuite parce que “Margaret Thatcher avait fait passer une loi pour rendre la grève particulièrement difficile et loin d’être abrogée depuis, cette loi a été renforcée par le gouvernement actuel”, a précisé l’expert.
Les grèves spontanées sont totalement interdites, il faut d’abord donner un préavis de vote, puis organiser un vote syndical, sachant que “les votes des absents comptent comme un vote contre”. Malgré ce carrefour, les syndicats parviennent à organiser ce qui semble être la plus grande grève des cheminots depuis 1989, la fin des années Thatcher. Reste à savoir si cette grève débouchera sur des négociations.
Le mouvement peut “continuer indéfiniment”
Le secrétaire général du syndicat RMT, Mick Lynch, a averti que sans accord salarial, la grève pourrait “se poursuivre indéfiniment” et même couvrir “tous les secteurs de l’économie”. Selon Sarah Pickard, les syndicats ont les moyens de faire pression sur le gouvernement car avec le Brexit “le pays connaît une pénurie de main-d’oeuvre”. Certaines grèves ont déjà été évitées après des offres d’indemnisation satisfaisantes, notamment dans une société de ravitaillement à l’aéroport d’Heathrow ou parmi le personnel au sol de British Airways.
La sortie de cette crise dépendra aussi beaucoup du choix d’un futur Premier ministre. Mais entre Rishi Sunak et Liz Truss, “tous deux très à droite et assez détachés du peuple”, il n’est pas certain que les syndicats obtiendront satisfaction, selon Sarah Pickard. “De plus, les deux veulent simplement interdire les grèves dans les services publics de base.” Le ton est donné.
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