Regarder le ciel nocturne, c’est voir le passé
La lumière voyage à une vitesse phénoménale : 300 000 km par seconde. Sur Terre, il est si rapide que la lumière réfléchie par n’importe quel objet est absorbée directement par l’œil humain. Au firmament, cependant, c’est un scénario différent. Les objets célestes sont à des milliards de kilomètres de nous. La lumière met donc un certain temps à nous parvenir. C’est pourquoi on dit que lorsque nous regardons les étoiles, nous regardons vers le passé, car le point de lumière que nous voyons était dans cette position exacte il y a quelque temps… celle que la lumière prend pour voyager. Par exemple, si vous regardez Saturne, vous pouvez voir sa position d’il y a 1 heure 07 minutes à 2 heures 39 minutes, selon la période de l’année. Plus les étoiles et les planètes sont éloignées de la Terre, plus nous regardons vers le passé.
Cependant, la science n’a pas encore réussi à faire voyager une personne à la vitesse de la lumière. Nos comparaisons quotidiennes, comme la vitesse maximale d’une voiture, sont loin de celle de la lumière. Le train le plus rapide a atteint une vitesse maximale de 574,8 km/h. Pour un avion, on parle d’environ 3500 km/h. Même lorsqu’il s’agit de voyages dans l’espace, aucune boule de feu n’atteint la vitesse stupéfiante de 300 000 km/s. En effet, la vitesse la plus élevée atteinte n’est que de 39 897 km/h. Avec la technologie d’aujourd’hui, atteindre Mars prendra environ 7 mois.
Et si nous pouvions voyager à la vitesse de la lumière ?
Cette durée serait réduite à seulement 1 minute 53 secondes lorsque la planète rouge est la plus proche de la Terre si l’on pouvait voyager à la vitesse de la lumière. Cette comparaison donne déjà une excellente idée de la vitesse à 300 000 km/s. Allons plus loin en transposant le voyage spatial en voyage continental.
L’image précédente compare la durée d’un vol de la Terre vers une autre planète, si nous pouvions voyager à la vitesse de la lumière, avec la durée d’un vol commercial de Montréal vers n’importe quelle destination. Par exemple, se rendre à Uranus à une vitesse de 300 000 km/s prendrait le même temps que décoller à Montréal et atterrir à Winnipeg, au Manitoba, c’est-à-dire environ trois heures. Ou, si vous voulez répondre à la fameuse question “Pluton est-elle vraiment une planète ?” y aller cela équivaudrait à un vol pour Paris, un vol d’un peu moins de 7 heures.
Pour Mercure, Vénus et Mars, les trois planètes les plus proches de la Terre, cela équivaudrait à marcher jusqu’au dépanneur du coin. En effet, un voyage à la vitesse de la lumière vers ces planètes prendrait respectivement 4 minutes 18 secondes, 2 minutes 07 secondes et 1 minute 53 secondes. Bien sûr, les corps célestes présents dans notre système solaire sont en mouvement constant, leur distance par rapport à nous varie donc tout au long de l’année. La durée et les distances mentionnées ci-contre sont basées sur le moment où elles sont les plus proches de la Terre.
Imaginez tout ce que nous pourrions découvrir dans l’espace si voyager à la vitesse de la lumière était possible et sûr…
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