Der Planet in der Nähe des Sterns 51 Pegasus wurde 1995 entdeckt, ist aber nicht die erste Sichtung eines solchen Körpers. Hier ist eine Abbildung. (ESO)
Es wird immer wieder gesagt, dass die erste Entdeckung eines Planeten in der Nähe eines sonnenähnlichen Sterns Mitte der 1990er Jahre gemacht wurde. Tatsächlich wurde die Entdeckung des ersten Exoplaneten acht Jahre zuvor, am 18. Juni 1987, bekannt gegeben.
Die kanadischen Astronomen Gordon Walker und Bruce Campbell haben entdeckt, dass der Stern Gamma Cepheus minimal schwingt. Dies liegt an einem Planeten, der den Stern umkreist. Die Forscher präsentierten ihre Daten sehr widerwillig auf einer Konferenz.
Heute ist es schwer vorstellbar, dass die meisten Kollegen in den 1980er Jahren Walker und Campbells Entdeckung entweder mit Gleichgültigkeit oder Skepsis betrachteten. Niemand dachte daran, die Beobachtungen zu überprüfen.
Die Forscher zogen ihre Entdeckung zurück
Die Kanadier wurden später durch den Vorschlag eines Kollegen entmutigt, dass das vermutete Signal von einem Planeten wahrscheinlich ausschließlich auf die Oberflächenaktivität des Sterns zurückzuführen sei. Verzweifelt zogen sie ihre Entdeckung zurück und hörten auf zu arbeiten. Im Jahr 2003 bestätigten andere Astronomen den Fund.
Doch die epochale Entdeckung ist in Wissenschaft und Öffentlichkeit lange in Vergessenheit geraten. Sogar der Nobelpreis ging vor einigen Jahren an die Erben, nicht an Walker und Campbell, die eigentlichen Entdecker der Exoplaneten.
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