SRAS, MERS, Ebola, grippe aviaire, Zika, COVID-19, VIH, monkeypox… Encouragées par notre mode de vie, les zoonoses, les maladies transmises à l’homme par les animaux se sont multipliées ces dernières années, ce qui fait craindre de nouvelles pandémies.
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“L’interface homme-animal est devenue assez instable”, a déclaré il y a quelques jours le Dr Mike Ryan, chef du service des urgences de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). “Les facteurs d’apparition et d’exacerbation de la maladie ont augmenté”, a-t-il déclaré.
On vient de le voir avec la variole du singe, mais pas seulement, a-t-il prévenu.
Cette rougeole du singe – “monkey measles” en anglais – causée par un virus transmis à l’homme par des animaux infectés – le plus souvent des rongeurs – est le dernier exemple en date de la reproduction de ces zoonoses.
Ce sont des maladies infectieuses que les vertébrés peuvent transmettre à l’homme. Certains finissent même par être spécifiquement des personnes, comme Covid-19.
Selon l’Organisation mondiale de la santé animale, environ 60 % des maladies émergentes sont d’origine zoonotique.
Apparus il y a des milliers d’années, depuis que l’homme a intensifié ses interactions avec les animaux en les domestiqués, leur fréquence a considérablement augmenté au cours des vingt ou trente dernières années.
Interrogé “l’intensification des déplacements, qui leur permet de se propager plus rapidement et de manière incontrôlée”, a expliqué Mark Eloitte, responsable du laboratoire de détection des agents pathogènes à l’Institut Pasteur.
Occupant des zones de plus en plus vastes du globe, les humains contribuent également à la dégradation des écosystèmes et favorisent la transmission de virus.
Ainsi, l’intensification de l’élevage industriel augmente le risque de propagation d’agents pathogènes parmi les animaux. Le commerce des espèces sauvages augmente également l’exposition humaine aux microbes qu’ils peuvent transporter. La déforestation augmente le risque de contact entre la faune sauvage, les animaux domestiques et les populations humaines.
« Lorsque nous déforestons, nous réduisons la biodiversité ; on perd des animaux qui régulent naturellement les virus, ce qui leur permet de se propager plus facilement », a déclaré à l’AFP Benjamin Roche, biologiste à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), spécialiste des zoonoses.
Le changement climatique va également amener de nombreux animaux à fuir leurs écosystèmes vers des terres plus habitables, prévient une étude publiée dans Nature fin avril. Cependant, en se mélangeant davantage, les espèces transmettront davantage de leurs virus, ce qui favorisera l’émergence de nouvelles maladies potentiellement transmissibles à l’homme.
“Nous avons besoin d’une surveillance améliorée à la fois des zones urbaines et de la faune pour être en mesure d’identifier quand un agent pathogène est passé d’une espèce à une autre”, a déclaré Gregory Albury, environnementaliste à l’université de Georgetown aux États-Unis et co-auteur de l’étude. . “Et si l’hébergeur est urbain ou proche des gens, nous devons être particulièrement concernés.
L’étude décrit un futur “réseau” de virus qui sautent d’espèce en espèce et se développent à mesure que la planète se réchauffe.
“Nous disposons désormais d’outils d’investigation simples et rapides qui nous permettent de réagir rapidement en cas de nouveaux virus”, a déclaré Mark Eloit de l’Institut Pasteur. “Nous sommes aussi capables de développer des vaccins très rapidement”, comme on l’a vu avec le Covid-19.
Mais toute une gamme de nouvelles maladies potentiellement dangereuses est susceptible d’émerger. Nous devrons être prêts », a prévenu Eric Fevre, professeur de maladies infectieuses vétérinaires à l’Université de Liverpool (Royaume-Uni) et à l’Institut international de recherche animale (Kenya).
Cela signifie, a-t-il dit, “mettre l’accent sur la santé publique des populations” dans l’ultrapériphérie et “mieux étudier l’écologie de ces espaces naturels pour comprendre comment les différentes espèces interagissent”.
Depuis le début des années 2000, le concept One Health a été proposé : il promeut une approche multidisciplinaire et globale des problèmes de santé avec un lien étroit entre la santé humaine, la santé animale et la situation environnementale mondiale.
La France a également lancé l’initiative internationale Prezode en 2021, qui vise à prévenir les risques de zoonoses et de pandémies en renforçant la coopération avec les régions du monde les plus touchées.
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