Wenn wir an unsere eigene Sterblichkeit denken, scheint das Sterben im Alter für viele von uns oft der am wenigsten beängstigende und wahrscheinlich schmerzlose Weg zu sein.
Aber der Tod im Schlaf kann in jedem Alter passieren und ist oft ein großer Schock für Freunde und Familie, der viele Fragen unbeantwortet lässt.
Warum also sterben Menschen im Schlaf? Sind solche Todesfälle vermeidbar?
Studien zeigen, dass zu viel oder zu wenig Schlaf insgesamt mit einem höheren Sterberisiko verbunden ist, aber es gibt keine eindeutigen Beweise dafür, dass die Menge an Schlaf zum Schlaftod beiträgt.
Die meisten Menschen, die im Schlaf sterben, tun dies aufgrund allgemeiner Gesundheitsprobleme, sagen Experten, und in einigen Fällen ist es möglich, das Risiko, über Nacht zu sterben, zu verringern.
„Das Sterben im Schlaf hängt normalerweise mit dem Herzen, der Lunge oder dem Gehirn zusammen“, sagte Dr. Milind Sovani, Facharzt für Atemwegsmedizin (Pulmonologie) am Nottingham University Hospitals NHS Trust in UK Newsweek. „Manchmal können Menschen mit Diabetes im Schlaf an niedrigen Glukosewerten sterben.“
Archivbild, das eine schlafende Frau zeigt. Menschen sterben aus verschiedenen Gründen im Schlaf. Getty Images
Manchmal sind komplexere Zustände ein Faktor, sagt Sovani und fügt hinzu, dass ein junger männlicher Patient Ende 30 kürzlich im Schlaf an der Pompe-Krankheit starb, einer Störung der Glukosespeicherung, die Muskelschwäche und Atembeschwerden verursacht.
Häufiger jedoch können Erkrankungen, die zum nächtlichen Tod führen, behandelt werden, um das Risiko zu verringern.
Risikofaktoren und Erhaltung der Gesundheit
Die Rückenlage – auf dem Rücken liegend – die viele Menschen einnehmen, wenn sie schlafen, kann das Lungenvolumen beeinflussen, sagte Sovani und fügte hinzu, dass Erkrankungen wie eine Lähmung des Zwerchfells – des Muskels, der die Atmung kontrolliert – auch die Atmung durch die Nacht beeinflussen können.
Auch neurologische Erkrankungen wie Epilepsie können Risiken bergen.
Menschen mit refraktärer Epilepsie sind anfälliger für ein Syndrom namens Sudden Sudden Death in Epilepsy (SUDEP), von dem angenommen wird, dass es durch Anfälle verursacht wird, die die Atem-, Herz- und elektrozerebralen Funktionen des Körpers beeinträchtigen.
Eine 2018 in Frontiers in Neurology veröffentlichte Studie ergab, dass SUDEP eher nachts oder am frühen Morgen auftritt.
Ebenso kann unkontrollierter Bluthochdruck das Risiko eines Schlaganfalls erhöhen, der tödlich sein und im Schlaf auftreten kann.
Andere Zustände, die sich nachts tendenziell verschlechtern, sind Herzinsuffizienz und Schlafapnoe, die dazu führen, dass der Schlaf während des Schlafs beginnt und stoppt.
Laut einer Studie der Cleveland Clinic aus dem Jahr 2017 erleiden Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe, einer Form der Krankheit, zwischen Mitternacht und 6 Uhr morgens mehr als 2,5-mal häufiger einen plötzlichen Herztod.
Die Studie ergab auch, dass Menschen über 60 Jahren das höchste Risiko für einen plötzlichen Herztod haben.
Mann schläft mit CPAP-Maske, Schlafapnoe-Therapie von Getty
Obwohl leichte Formen der Krankheit nicht immer behandelt werden müssen, können schwerere Fälle mit einem als CPAP-Gerät bekannten Gerät behandelt werden, das Luft in eine Maske pumpt, die der Schläfer nachts durch Mund oder Nase trägt.
Andere Herzerkrankungen wie Arrhythmien oder Herzrhythmusstörungen können ebenfalls gefährlich sein, wenn sie unbehandelt bleiben, sagte Sovani. Menschen mit diesen Störungen werden häufig mit Herzschrittmachern oder implantierbaren Defibrillatoren versorgt; Das erste verwendet Impulse, um das Herz normal schlagen zu lassen, während das zweite die Herzfrequenz überwacht und einen Schock abgibt, wenn es gefährliche erkennt.
Chronische Erkrankungen wie Bluthochdruck, Diabetes und Fettleibigkeit können zu allgemeiner Krankheit beitragen und die Wahrscheinlichkeit von Komplikationen erhöhen. Die Bewältigung dieser Bedingungen und die Aufrechterhaltung eines gesunden Lebensstils können dazu beitragen, die Risiken zu verringern.
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