Wer öfter den Nachthimmel beobachtet, hat schon die eine oder andere Sternschnuppe beobachtet. Doch was passiert mit dem glühenden Gestein und wie viele von ihnen überleben den Einschlag auf der Erde? Wir werden es Ihnen sagen.
Meteoriteneinschläge sind häufiger als Sie denken
Das Leuchten, das ein Meteoroid erzeugt, wenn er in die Erdatmosphäre eintritt, wird Sternschnuppe genannt. Durch den entstehenden Druck und die unglaubliche Hitze verbrennt der Weltraumfelsen meist vollständig und hinterlässt nichts als einen kurzen glühenden Schweif und etwas Staub.
Doch jedes Jahr überleben mehrere tausend Gesteinsbrocken den Flug zur Erde. Wie viele es genau sind, lässt sich nicht mit absoluter Sicherheit sagen. Einige Wissenschaftler schätzen etwa 20.000 Meteoriten pro Jahr. Es werden nur Steine gezählt, die mehr als 100 Gramm wiegen.
Der uruguayische Astronom Gonzalo Tancredi rechnet hingegen in einem Interview mit Live Science mit „nur“ etwa 6.100 Einschlägen pro Jahr, von denen nur 1.800 auch die Masse der Erde beeinflussen.
Ein kleiner, aber feiner Unterschied: Während sich Meteoriten noch im All befinden, nennt man sie Meteoroiden. Asteroiden hingegen sind viel größer und folgen einer Umlaufbahn, was bei Meteoroiden nicht der Fall ist.
Tatsächlich sind große Meteoriten sehr selten
Dass der Einschlag am Boden oft nicht bekannt ist, hängt auch mit der Größe des Gesteins zusammen. Die Steine sind meist nur wenige Zentimeter groß und die Landung verläuft fast unbemerkt.
Tancredi rechnet alle sechs bis zehn Jahre mit einem Meteoriten von etwa zehn Metern Durchmesser. Etwa alle 500 Jahre ist mit einem Asteroiden zu rechnen, der eine Explosion wie beim Tunguska-Ereignis von 1908 verursachen kann.
Wenn Sie noch größere Auswirkungen befürchten, können wir Sie beruhigen. Laut Tancredi ist nur alle 300.000 bis 500.000 Jahre mit einem Einschlag auf ein Gestein mit einem Durchmesser von mehr als 1 km zu rechnen.
Der Asteroideneinschlag, der möglicherweise für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich war und von dem angenommen wird, dass er eine Größe von etwa 10 bis 15 km hatte, ist vielleicht der berühmteste Fall eines Weltraumgesteins, das die Erde trifft. Mit einer Wiederholung dieses Ereignisses ist jedoch in absehbarer Zeit nicht zu rechnen: Tancredi rechnet alle 100 bis 200 Millionen Jahre mit einer derart dramatischen Rate.
Die größten Meteoritenkrater auf einen Blick
Wenn Sie der Spur des herabfallenden Gesteins folgen möchten, haben wir eine kleine Übersicht über die weltweit größten Meteoritenkrater zusammengestellt, die der Menschheit bekannt sind:
Kratername Einschlagsort Alter Durchmesser Wilkesland-Krater Antarktis Ca. 250 Millionen Jahre ca. 480 km Vredefort Krater Südafrika. 2 Milliarden Jahre ca. 300 km Sudbury Basin Kanada. 1,85 Milliarden Jahre ca. 250 km Chicxulub-Krater Mexiko. 65 Millionen Jahre ca. 180 km Maniquagan Krater Kanada. 214 Millionen Jahre etwa 100 km
Quelle: Live Science, ARD alpha
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