Cette fois, elle dut attendre. Après avoir plié le Giro dans les trois premières étapes en début de mois, Annemiek van Vleuten a réalisé un doublé en remportant cette nouvelle version féminine du Tour de France. Affaiblie par des problèmes d’estomac en début de semaine, la légende néerlandaise a failli abandonner. Quelques jours plus tard, dimanche 31 juillet, elle entra au panthéon de la petite reine.
A 39 ans, Annemiek van Vleuten est au sommet de son art et du cyclisme mondial.Partie de Paris, la coureuse au palmarès exceptionnel (trois Giros, deux Strade Bianche, deux Liège-Bastogne-Liège, deux Tour des Flandres, un Olympique titre, l’une des championnes du monde féminines) n’a cependant pas bien performé malgré ses 92 victoires en carrière. “C’est un grand pas pour moi, je suis très excité de revoir le Tour de France au calendrier, mais j’espère que les médias et les supporters garderont l’esprit ouvert et parleront des autres, pas seulement de moi.”
Quand on lui a parlé du maillot jaune retrouvé à quelques mètres d’elle, Van Vloiten a choisi de l’éviter. « Je n’ai toujours pas envie de le porter. Redemandez-moi quand je l’aurai (rires). C’était déjà un rêve d’être sur le Tour à mon niveau maximum. Je suis excité et fier de voir ce Tour organisé pour nous. Mais non, je ne rêve pas de jaune”. Pourtant, elle l’a soutenu en finale de la 7e étape, à Markstein. On a donc réussi à lui poser la question.
“Pour moi, au début, le maillot jaune était quelque chose qui était réservé aux garçons, donc je n’avais pas de rapport particulier avec ça. Et puis j’ai vu Marian Voss avec elle et… »
Annemiek van Vleuten, vainqueur du Tour de France féminin
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Malgré son statut de super-favorite et une équipe Movistar construite pour elle, Annemiek van Vleuten affirme toujours avoir vécu un “petit miracle”. Malade, dans l’ombre de ses compatriotes Lorena Wiebs (Team DSM) et Marianne Voss (Jumbo-VIsma), qui ont tour à tour endossé le maillot jaune, la diplômée en épidémiologie a bataillé, limitant les dégâts avec 1’28 de retard dans le temps d’approche. les Vosges. Ici, elle s’est réveillée, éparpillant le peloton et la compétition.
“C’est quelque chose de spécial parce que je sais d’où je viens. Être malade pendant les trois premiers jours de cette tournée rend cette victoire spéciale.”
Au début de la septième étape, tout le monde était au courant. La veille, la rumeur disait que Van Vleuten s’était rétablie et avait retrouvé 100% de ses capacités. L’appétit est revenu. La concurrence se contenterait des miettes. Le matin du lancement, un collègue néerlandais l’a assurée : « Elle détruira tout le monde au premier passage. Elle avait raison. Au Petit Ballon, Van Vleuten s’est enfui avec Demi Volllering (SD Worx).
Mais sa cadette attendra la gloire du maillot jaune. A un an et demi de sa retraite, annoncée fin 2023, Anemic van Floiten a fait parler la poudre pour faire exploser sa seule rivale. Au terme d’une étape mythique, bouclée avec plus de trois minutes d’avance, après avoir roulé seule pendant plus de 60 km en montagne, elle a finalement enfilé ce maillot jaune. “Mon style est d’attaquer, de ne pas attendre le dernier moment. J’avais fait une reconnaissance de l’étape et j’avais vu que le Petit Ballon était une montée difficile. Après six jours passés à ‘survivre’, je voulais faire les plus gros écarts possibles”, a déclaré le patron à son arrivée.
En jaune à la veille de la finale de la Super Planche des Belles Filles, elle a enfin pu souffler. “Il y a de la pression, bien sûr, mais j’ai eu ça à Tokyo [aux Jeux olympiques, en 2021], j’ai l’habitude (rires). Pour certains, inexpérimentés, cela peut être déconcertant. Pour moi c’est déjà l’excitation”, prévenait-elle avant même le Grand Départ. Si le Superboard des belles filles dans un passé pas si lointain a déjà coûté la victoire d’un maillot jaune sur le papier intouchable ( Primož Roglic y a perdu le Tour 2020 à Tadej Pogakar, la veille de la finale), personne ne s’est vraiment inquiété pour l’autre Reine des Pays-Bas.
Le premier vainqueur du Tour de France 2022 a l’habitude de revenir de loin. Footballeuse de longue date, elle a raccroché ses chats en 2006 en raison de problèmes récurrents au genou. Pour compenser, elle a eu la bonne idée de faire du vélo. Un an plus tard, elle a été couronnée championne universitaire néerlandaise et vice-championne du monde universitaire de l’horloge.
Son développement suit la même trajectoire linéaire jusqu’à ce qu’elle explose début 2010. Très vite, Van Floyten remporte le succès, devenant même numéro un mondial en 2017. Deux ans plus tard, elle confirme en s’offrant le Giro et le maillot arc-en-ciel dix ans après fémorale chirurgie artérielle. “Vleuty” est habitué au combat. Comme son étape à la Super Planche des Belles Filles, marquée par trois changements de vélo et beaucoup de temps passé à rattraper le leader de la course.
Mais toujours aussi imperturbable, le maillot jaune s’est rattrapé avant de repousser une nouvelle fois la concurrence. Bouleversée, elle termine seule au sommet, s’offrant une deuxième étape en deux jours. Au sommet du monde, Annemiek van Vleuten n’évolue pas sur la même planète que le reste du peloton. Avec 94 victoires en carrière, la reine du cyclisme mondial peut désormais viser un incroyable triplé Giro-Tour de France-Vuelta.
En attendant, elle pourra rentrer chez elle à Livigno, où elle a célébré son Giro comme il se doit. « Dans notre sport, nous ne prenons jamais le temps de fêter nos victoires. Nous devons le faire. Après le Giro, je suis allé faire du vélo rose tous les jours pour me faire plaisir.” Annemiek van Vleuten pourra repartir, cette fois sur un vélo jaune.
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