Les sauveteurs américains font maintenant du porte-à-porte pour retrouver les victimes de certaines des pires inondations jamais survenues dans le Kentucky après la reprise de la pluie après plusieurs heures d’accalmie, a déclaré dimanche le gouverneur du Kentucky.
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Certaines zones montagneuses de l’est du Kentucky restent inaccessibles après que les inondations ont transformé certaines routes en rivières, emporté des ponts, emporté des maisons et tué au moins 26 personnes, selon de nouveaux responsables.
Les dommages causés aux antennes des téléphones portables ont compliqué le sauvetage et empêché d’estimer le nombre de morts et de disparus.
“Ces inondations sont parmi les plus dévastatrices, les plus meurtrières que nous ayons jamais vues”, a déclaré le gouverneur Andy Bescher sur NBC. “Et quand on essaie de nettoyer, il pleut !”.
« Nous faisons du porte-à-porte pour essayer de trouver le plus de personnes possible. Nous le ferons même sous la pluie. Mais le temps complique les choses », a-t-il ajouté.
Le gouverneur démocrate a tweeté plus tôt que le nombre de morts des pluies torrentielles qui ont frappé la partie orientale de l’État rural dans la nuit de mercredi à jeudi était passé de 25 à 26.
“Nous allons trouver des corps pendant des semaines, dont beaucoup seront transportés à des centaines de mètres”, a-t-il déclaré sur NBC.
Dans la ville de Jackson, au centre de la zone la plus touchée, secouristes et volontaires se sont rassemblés dimanche matin sur le parking d’un hypermarché Walmart avant de se déployer.
Certains distribuaient de l’eau en bouteille. Un bateau attaché à une remorque portait l’inscription “FEMA Rescue 4”, signe que des sauveteurs de l’agence américaine de gestion des catastrophes étaient sur les lieux.
Sous de gros nuages noirs, annonçant plus de pluie, les rues étaient recouvertes d’une épaisse couche de boue.
Les inondations ont frappé une région dont l’économie avait déjà été dévastée par le déclin de l’industrie minière, sa principale ressource.
“Ils ont détruit des zones où les gens avaient déjà très peu”, a déclaré Bescher.
Dans certaines parties du Kentucky, environ 8 pouces de pluie sont tombés en 24 heures et, à certains endroits, les rivières ont soudainement monté de plusieurs pieds avant de sortir de leur lit.
Le National Weather Service a publié dimanche un nouveau risque d’inondation pour le centre-est des États-Unis, y compris le Kentucky.
“La menace d’inondations soudaines s’aggravera tout au long de la journée à mesure que de fortes pluies et des orages se développeront”, ont-ils tweeté.
Le président Joe Biden a déclaré l’état de “catastrophe naturelle” et a libéré des renforts fédéraux pour soutenir les zones touchées par “les tempêtes, les inondations, les glissements de terrain et les coulées de boue”.
Ces inondations sont les dernières en date des phénomènes météorologiques extrêmes qui deviennent de plus en plus fréquents avec le réchauffement climatique induit par l’homme.
En décembre, plusieurs dizaines de puissantes tornades ont ravagé cinq États du centre des États-Unis, principalement l’ouest du Kentucky, et tué au moins 79 personnes.
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