Deux femmes de 53 ans ont passé leur vie avec la mauvaise famille après une confusion de naissance en 1969 au Springdale Cottage Hospital de Terre-Neuve-et-Labrador.
Le matin du 24 septembre 1969, Ruth Lush a donné naissance à une petite fille qu’elle a nommée Dora Arlene Lush d’après un cousin. Pendant sa convalescence à l’hôpital, sa fille lui a été amenée. À sa grande surprise, Mme Lush ne l’a pas reconnue. Ce n’était pas le même bébé qu’elle avait caressé la nuit précédente, pensa-t-elle. Mais l’infirmière l’a immédiatement rassuré : les bébés peuvent changer rapidement. C’était vraiment son bébé.
Cependant, en vieillissant, les différences entre Dora Arlene et les autres enfants Lush sont devenues plus apparentes. Dora était rousse et pleine de taches de rousseur, tandis que ses sœurs étaient blondes à la peau laiteuse.
De son côté, l’autre bébé, désormais adulte, Caroline Weir-Green, s’est toujours demandé quelle était son identité. Adoptée par sa tante, elle s’est révélée très différente de ses cousins, qui aimaient la narguer en lui disant que son père n’était peut-être pas son vrai père.
Alors, la tête pleine de questions, elle ouvrit un jour un mail contenant les résultats d’un kit de généalogie qu’elle avait réalisé. Elle a donc vu apparaître une liste de noms de famille qui n’avaient rien à voir avec son nom actuel. Elle apprit aussi l’existence d’une de ses sœurs quelque part à Halifax, qu’elle s’empressa de contacter. Sa sœur, qui était en fait la fille aînée de Mme Lush, les a mis en contact.
Ruth Lush était sous le choc. Elle a appris que sa fille biologique avait été élevée dans un village de pêcheurs à une heure de là et que les deux parents biologiques de Dora Arlene étaient décédés.
Expériences partagées
L’histoire de l’échange s’est rapidement répandue dans la communauté et d’autres ont partagé des expériences similaires à l’hôpital Springdale Cottage.
Joan Bugdell, par exemple, a reçu un bébé dans une couverture rose après sa naissance. Cependant, elle avait donné naissance à un garçon. L’infirmière, initialement sceptique, a disparu pour enquêter et est finalement revenue avec son fils.
Même son de cloche pour Jenetta Burton, qui a elle aussi accouché d’une fille à la place du fils qu’elle avait accouché quelques heures plus tôt.
À l’époque, la seule façon d’identifier les bébés à la naissance dans les hôpitaux ruraux de la région était l’utilisation de petits bracelets d’identification, qui pouvaient être mélangés de temps à autre.
“Je suppose que ces choses peuvent arriver n’importe où, mais je suis vraiment surprise d’apprendre que cela s’est produit là-bas”, a déclaré une infirmière qui travaillait à l’époque à l’hôpital Springdale Cottage, Valerie Combden.
“Je ne peux pas imaginer le traumatisme que les parents ont subi. Mes pensées et mes prières les plus profondes vont vers eux. C’est vraiment terrible”, a-t-elle ajouté.
D’autres cas similaires au Canada?
Bien que les inversions de naissance soient rares, elles ne sont pas inexistantes au Canada. En 2015 et 2016, deux cas distincts ont été découverts dans un hôpital fédéral du nord du Manitoba dans les années 1970.
En réponse, Santé Canada a offert des tests ADN gratuits aux personnes nées à l’hôpital pendant cette période et a ordonné une enquête indépendante, qui a révélé que les changements étaient accidentels et résultaient d’un non-respect des procédures appropriées.
Le ministre de la Santé et des Services communautaires de Terre-Neuve, Tom Osborne, a présenté ses condoléances aux familles touchées, mais n’a pas présenté d’excuses. Il dit qu’il regarde ce qui a été fait au Manitoba pour voir s’il est possible de faire quelque chose de semblable dans le cas de Terre-Neuve. Cependant, il ne croit pas qu’une enquête indépendante soit nécessaire.
Ce n’est pas l’avis du porte-parole progressiste-conservateur en matière de santé, Paul Dean, qui fait pression pour que les familles aient le droit de savoir s’il s’agissait d’un incident isolé et si les changements étaient délibérés ou dus à une erreur du système. “Au minimum, ces familles ont droit à des excuses”, a-t-il déclaré.
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