Le secret le mieux gardé de l’éducation ? Plus de 8 élèves anglophones sur 10 de l’île de Montréal sont immergés en français au primaire, et les plus jeunes passent jusqu’à 85 % de leurs journées d’école dans leur langue seconde. Ce sont des étudiants qui ont le droit d’étudier en anglais au Québec.
Posté à 17h00
Presse Louise Leduc
“Les gens sont souvent surpris d’apprendre que toutes nos écoles sont des écoles d’immersion!” dit Mathieu Canavan, directeur des services éducatifs à la Commission scolaire Lester-B.-Pearson à Montréal.
À l’autre commission scolaire anglophone de Montréal, English-Montréal, 75 % des élèves du primaire sont soit immergés, soit dans un programme primaire bilingue, a déclaré Michael Cohen, responsable des communications.
Les débats linguistiques se succèdent, et la loi 96 sur le français en est la dernière raison. Mais les priorités des parents demeurent : tant les parents francophones1 qu’anglophones souhaitent que leurs enfants soient bilingues.
“Il était important pour moi que mon fils apprenne le français très tôt”, a déclaré Dawn Eisman, dont le fils Harrison a fréquenté l’école Merton à Côte-Saint-Luc, à Montréal.
PHOTO DE DAVID BOYLEY, PRESSE
École primaire Merton, Côte-Saint-Luc, Montréal
À la Commission scolaire Riverside, dans la couronne sud de Montréal, 14 écoles primaires offrent également des programmes d’immersion pour les élèves anglophones.
La nécessité de parler français pour vivre au Québec est la première raison invoquée par les parents interrogés. Mais pourquoi n’envoient-ils pas directement leur enfant à l’école francophone du quartier ?
En fait, si les écoles anglophones ont mis en place autant de programmes d’immersion, c’est pour arrêter l’hémorragie. “En 1977”, a déclaré Russell Copman, directeur exécutif de l’Association des commissions scolaires anglophones, il y avait 250 000 élèves dans les commissions scolaires anglophones. Aujourd’hui, il n’en reste plus que 100 000.
Le projet de loi 101 représente la plus grande perte d’étudiants, a-t-il noté. À cela s’ajoute la vague successive d’anglophones quittant le Québec, mais aussi le fait que les parents anglophones choisissent d’envoyer leurs enfants dans des écoles de langue française, même si « les chiffres se stabilisent depuis cinq ans ».
Aussi important que soit le bilinguisme pour elle, Amanda Lamb, qui a elle-même suivi un programme d’immersion dans sa jeunesse à Notre Dame de Grass, n’envisagerait pas d’inscrire son enfant dans une école de langue française.
je voulais rester en contact [avec l’école anglophone]pour m’assurer que notre famille, mes petits-enfants, se réservent le droit d’aller à l’école en anglais.
Amanda Lamb, qui a suivi seule un programme d’immersion
Et en plus de la langue, l’école anglophone a ses spécificités, précise M. Copman. « Culturellement, la participation des parents anglophones est un peu plus forte que celle des parents francophones. […]Aussi, combien d’écoles francophones ont devant elles un drapeau canadien? Autant que je sache, il n’y en a pas. Oui, c’est symbolique, mais quand même… »
Tino Bordonaro, président du comité de formation linguistique en anglais, reflète les sentiments exprimés par de nombreux parents interrogés. « Nous voulons que nos enfants soient bilingues, nous reconnaissons que le Québec est une province française, mais nos communautés veulent garder leurs institutions. »
Les anglophones ont réussi à conserver leurs commissions scolaires – contrairement au système francophone – précisément parce qu’ils le réclamaient. Les anglophones veulent aussi assurer la survie de leur cégep et de leurs universités.
Au lycée, l’immersion est moins demandée
Au secondaire, l’appétit pour les programmes d’immersion diminue. À Lester-B.-Pearson, pour une moyenne de 3, seulement 60 % des élèves sont en immersion et 25 % en moyenne de 4 et 5. À Montréal anglophone, 41 % sont au secondaire.
Matt Wilson, président du Syndicat des enseignants Lester-B.-Pearson, souligne que lorsque les examens de 3e, 4e et 5e secondaire du département arrivent, les parents et les élèves se sentent plus à l’aise de le faire dans leur langue maternelle.
Les parents veulent que leurs enfants apprennent le français, mais sans risquer leur éducation. Il est plus difficile d’apprendre une matière dans sa langue seconde.
Tino Bordonaro, président du comité de langue anglaise
De plus, les jeunes ont une voix à cet âge. “Quand mon enfant est entré à l’école, c’était la décision des parents de l’inscrire en immersion, mais maintenant il n’est plus tenté. Avec l’adolescence, la bataille serait trop difficile à mener”, explique en riant Dawn Eisman.
Ce parcours scolaire assez typique des anglophones de Montréal – en immersion ou en programmes bilingues au primaire, mais beaucoup moins au secondaire – met en lumière la contestation contre la loi 96 et les obligations imposées aux étudiants anglophones du cégep de suivre trois cours. en français. Bernard Tremblay lui-même, président de la Fédération des cégeps, affirmait ce printemps que 35 % des 29 000 étudiants inscrits dans les cinq établissements anglophones ne parlaient pas français.
Russell Copman n’est pas surpris que de nombreux jeunes continuent de lutter malgré le naufrage précoce. Lorsqu’il est entré en politique en 1994, il avait abandonné l’école secondaire il y a 18 ans. “Après l’école, j’ai travaillé principalement en anglais et si tu ne t’occupes pas de la francophonie, tu perds beaucoup de ton français”, a déclaré l’ancien député, qui avoue n’avoir eu que peu de ligue lorsqu’il est arrivé à l’Assemblée nationale.
Son immersion semblait essentielle à ses trois enfants. « Quiconque veut rester au Québec sait que la langue commune est le français. »
Quel est l’âge idéal pour l’immersion ?
Soumis à de fortes pressions en ce sens, le gouvernement du Québec a instauré en 2006 un cours d’anglais comme langue seconde pour les jeunes francophones. De même, dans les commissions scolaires anglophones de Montréal, l’immersion commence très tôt puis diminue.
Cependant, selon Philippe Bell, professeur en didactique des langues secondes à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), il est faux de penser qu’il faut se précipiter pour enseigner une langue seconde à un enfant car son cerveau serait surtout comme une éponge quand ils sont petits.
Dans un contexte scolaire, dit-elle, c’est “plutôt vers la fin du primaire et le début du secondaire” que cognitivement l’élève est particulièrement prêt à apprendre une autre langue.
L’avantage d’une exposition précoce est qu’elle survient à un moment où l’enfant est plus ouvert, émotif, à une autre langue et n’a pas de préjugés négatifs.
De plus en plus d’écoles publiques francophones adoptent ou étudient la formule d’une exposition précoce à petites doses en 1re année, combinée à un blitz d’immersion anglaise en fin de primaire.
1. Dans une enquête menée par le Centre de recherche et d’évaluation de l’expertise en 2015, 99,1 % des parents interrogés estiment que l’anglais langue seconde des enfants est « très » ou « assez » important.
Qu’entend-on par immersion ?
D’une commission scolaire anglophone à l’autre, la définition diffère légèrement, mais de façon générale, un élève en immersion complètera la plupart de ses matières (histoire, éducation physique ou sciences, par exemple) dans sa langue seconde. Globalement, ses heures de cours lui feront au moins une bonne moitié de sa semaine en français. Les élèves de maternelle et de 1re année des écoles Lester-B.-Pearson qui suivent le programme d’immersion précoce (le plus populaire) passent au moins 85 % de leur temps en français.
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