27.04.2022 20:00 (akt. 27.04.2022 20:00)
Rund um den Steinkreis befinden sich weitere Denkmäler © APA / AFP
Der Stonehenge Stone Circle in Südengland ist nur die Spitze eines größeren Eisbergs aus prähistorischen Strukturen, die ein UNESCO-Weltkulturerbe umgeben. Österreichische Archäologen waren in den letzten Jahren auch daran beteiligt, die Überreste riesiger Monumente in der Gegend zu finden. Ein internationales Team arbeitet nun an der Umweltgeschichte der Region und hat gezeigt, dass Gruppen von Jägern und Sammlern die teilweise offene Landschaft bereits seit Jahrtausenden schätzen.
Seit mehr als zehn Jahren analysieren britische Forscher die Region mit neuen geophysikalisch-archäologischen Methoden in Zusammenarbeit mit einem Team um Wolfgang Neubauer vom Ludwig Boltzmann Institut für Archäologische Forschung und Virtuelle Archäologie (LBI ArchPro) in Wien. Dort wurden kürzlich eine Reihe bisher unbekannter Denkmäler und Henges enthüllt. Dieser Begriff bezieht sich auf steinzeitliche Bauwerke, die aus einem runden oder ovalen Erdwall und einem inneren Wassergraben bestehen. Die Steine oder Holzsäulen waren oft kreisförmig auf der Innenfläche angeordnet.
Der berühmteste derartige Komplex ist Stonehenge, dessen Graben und Mauer einen Durchmesser von 110 Metern haben. Deutlich größer und auch älter sind die Mauern von Durrington, etwa drei Kilometer nordöstlich, mit einem Durchmesser von 500 Metern. Die Anlage besteht aus einer 1,5 km langen, 30 Meter breiten und bis zu drei Meter hohen Mauer und einem fast 18 Meter breiten Innengraben. Zusammen mit dem dort befindlichen Holzpfahl, bekannt als Woodhenge, wird diese Anlage als Super-Henge bezeichnet. Der Komplex war einst von mehr als 200.000 Gruben in einem Ring mit einem Durchmesser von etwa zwei Kilometern umgeben, wie Neubauer und Kollegen 2020 zeigten.
Während der Steinkreis möglicherweise vor 4.600 bis 4.200 Jahren gebaut wurde, wurden die Superhecke und die Schächte vor etwa 4.600 bis 4.400 Jahren gebaut. Auch wenn über das Alter der Anlagen noch nicht das letzte Wort gesprochen ist, greifen sie auf die neolithische Bauerngesellschaft zurück. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Plos One veröffentlicht wurde, wollten Samuel Hudson von der University of Southampton (UK) und Kollegen sehen, ob das Gebiet für Gruppen von Jägern und Sammlern wichtiger hätte sein können.
Sie konzentrierten ihre Analyse auf eine archäologische Stätte namens Blick Mead in der Nähe des Flusses Avon am Rande des heutigen Weltkulturerbes. Zahlreiche Steinwerkzeuge, viele Bisonknochen und andere Siedlungsspuren von vor etwa 10.000 bis 5.400 Jahren wurden hier gefunden, dh. bevor sich die landwirtschaftliche Lebensweise etablierte. Wissenschaftler diskutieren, ob die späteren Denkmäler in einer Landschaft errichtet wurden, die bereits in der Mittelsteinzeit für die lokale Bevölkerung wichtig war, oder ob sie aus irgendeinem Grund in einem mehr oder weniger unerschlossenen Waldgebiet errichtet wurden.
Vor allem das Vorhandensein offener Landschaften inmitten der damals ausgedehnten Wälder Südenglands mag für Jäger und Sammler auf der Suche nach Großwild, aber auch für frühe Viehzüchter wichtig gewesen sein. Das Team, dem auch Lisa Snape und Andreas Lang von der Universität Salzburg angehörten, untersucht dort gefundene Tierreste und DNA-Spuren in vergangenen Erdsedimenten.
Entgegen früherer Vermutungen zeigen nun Analysen von Pflanzenpollen oder Pilzsporen, dass das Gebiet vor Tausenden von Jahren keineswegs vollständig bewaldet war. Daher lag Blick Mead auf einer Wiese in Laubwäldern inmitten einer zumindest teilweise offenen Landschaft. Forscher schreiben in ihrer Arbeit, dass das Gebiet wahrscheinlich ein beliebter Ort für Bisons und Hirsche war.
Entsprechend attraktiv war die Umgebung für Jäger und Sammler, die sich offenbar 4.000 Jahre vor den Erbauern der Monumente mehr oder weniger ununterbrochen dort aufhielten und vermutlich auch Rituale durchführten. Auch für die nachfolgenden Bauern scheint das Gebiet aus verschiedenen Gründen an Bedeutung gewonnen zu haben. Infolgedessen räumten sie das Gebiet gründlicher und schufen Henges. Wissenschaftler sehen die Ergebnisse als Beleg für den Austausch zwischen den damals im Wandel befindlichen Gesellschaften.
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