Cette épreuve, digne d’un film de science-fiction, devrait permettre de mieux protéger l’humanité contre une éventuelle menace.
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Publié le 25/09/2022 15:58 Mis à jour le 25/09/2022 16:32
Temps de lecture : 1 mn.
Nom de code de la mission : Dart. La NASA tentera dans la nuit du lundi 26 septembre au mardi 27 septembre de dévier la trajectoire d’un astéroïde en projetant un engin kamikaze dessus. Cette épreuve de “défense planétaire”, non sans rappeler les films “Ne lève pas les yeux : déni cosmique” ou “Armageddon”, devrait permettre une meilleure défense de l’humanité contre une éventuelle menace.
La mission Dart a décollé en novembre de Californie. Après dix mois de voyage, l’engin doit percuter l’astéroïde Dimorphos à 01h14 (heure française), à une vitesse de plus de 20 000 km/h. Le navire n’est pas plus gros qu’une voiture et sa cible mesure environ 160 mètres de diamètre. C’est la moitié de la hauteur de la Tour Eiffel.
Dimorphos ne représente en aucun cas une menace pour la Terre : son orbite autour du Soleil passe à seulement sept millions de kilomètres de nous. Mais la mission “est importante à faire avant de trouver un réel besoin”, a déclaré Andrea Riley, responsable de la mission Dart de la NASA.
Le moment d’impact s’annonce spectaculaire et pourra être suivi en direct sur la chaîne vidéo de l’agence américaine. Il ne s’agit pas de détruire l’astéroïde, il s’agit d’une légère poussée. Le but est de voir comment le Dimorphos va réagir, notamment en fonction de sa porosité, c’est-à-dire s’il est plus ou moins compact.
Très peu d’astéroïdes connus sont considérés comme potentiellement dangereux, et aucun ne le sera dans les 100 prochaines années. Si Dart manque sa cible, l’engin devrait avoir suffisamment de carburant pour une autre tentative dans deux ans.
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