C’est sans précédent. Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) a échoué pour la première fois dans cette Vuelta 2022 samedi. Dans les pourcentages les plus élevés de la Sierra de la Pandera (8,4 km à 7,8%), le Belge a perdu le volant face à Primoz Roglic (Jumbo-Visma), puis à Enrique Mas, tandis que Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) a entamé son mano a mano avec ces deux-là pour la victoire de cette 14ème étape entre Montoro et Sierra de la Pandera (160 km). L’Equatorien a finalement retardé la rentrée des favoris pour s’imposer de quelques secondes, pour la deuxième fois en autant de jours. Evenepoel a conservé son maillot rouge mais a perdu du temps (52″) face à Primoz Roglic et a (enfin) montré quelques limites.
Au final, cette première étape de haute montagne du week-end n’était pas décidée. Mais le champion olympique, à la traîne au général, a montré qu’il avait encore assez de force pour bien performer sur ce Tour d’Espagne. Parti d’une échappée qui a mis du temps à se former, Richard Carapaz a attendu la descente de l’avant-dernière difficulté du jour, Puerto de los Villares, pour rejoindre Luis Leon Sanchez en tête.
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Dès lors, les deux hommes ont d’abord été récupérés par Clément Champoussin (AG2R-Citroën) et Filippo Conca (Lotto-Soudal) avant de les déposer à nouveau dans la montée de la Sierra de la Pandera, qui a fait beaucoup de dégâts. Sur des pentes avec des passages à plus de 15%, Karapaz s’est ensuite envolé seul vers l’ultime victoire. Mais à l’arrière, la bataille entre les favoris s’est rapidement dessinée.
Evenepoel sous pression
Primoz Roglic a posé la première banderille, sans réponse de Remco Evenepoel. On aurait cru le Belge en tête, mais il s’agissait bien de son premier échec depuis le début de cette Vuelta. Après Roglic, c’est au tour d’Enrique Mas (Movistar), puis de Miguel Angel Lopez (Astana) d’enlever le maillot rouge. En tant que champion, le leader du classement général a alors tenté de perdre le moins de secondes possible et ses économies en fin de finale lui ont laissé moins d’une minute de retard sur son rival slovène (48” + 4” de bonus pour la 3e place de Roglic). Ainsi, au classement général, Evenepoel porte toujours le maillot rouge, avec 1’49” d’avance sur Roglic et 2’43” sur Mas.
Le suspense renaît : une attaque de Roglic et Evenepoel perce
S’il était évident que la Vuelta n’est pas encore terminée et que ce week-end s’annonce décisif, il est désormais certain que Remko Evenepol a aussi des faiblesses. L’arrivée du jour était à plus de 1800m d’altitude, mais le sommet de dimanche atteindra plus de 2000m.Voyons si le Belge peut supporter la pression de l’air et celle de ses rivaux.
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