AFP Publié le samedi 3 septembre 2022 à 8h45.
Brittany Strickland était “morte de peur” lorsqu’elle a appris cet été que les États-Unis avaient connu leur premier cas de poliomyélite en près d’une décennie, une jeune New-Yorkaise frappée de paralysie.
“C’est effrayant. On ne pensait pas que ça arriverait ici”, a déclaré la femme de 33 ans, interrogée par l’AFP à Pomona, une ville du comté de Rockland à New York, à 50 km au nord de Manhattan.
“Ma mère était anti-vaccin, et j’ai découvert que je n’étais pas vaccinée contre la polio quand j’étais enfant”, confie cette créatrice, qui vient de recevoir sa première dose contre le virus de la polio, qui a pratiquement disparu.
À la mi-août, des responsables de la santé à New York ont averti que le virus de la poliomyélite, une maladie hautement contagieuse transmise par les matières fécales, les sécrétions nasales et de la gorge ou en buvant de l’eau contaminée, avait été trouvé dans les eaux usées.
C’est une découverte “inquiétante mais pas surprenante”, selon des responsables, qui estiment que “le virus circule probablement localement” et que les New-Yorkais qui n’ont pas encore été vaccinés devraient le faire dès que possible.
Car à la mi-juillet, le premier cas confirmé de poliomyélite a été signalé dans le comté de Rockland, le premier aux États-Unis depuis 2013.
– 60% des enfants sont vaccinés –
Pour la ville de New York, 86 % des enfants âgés de six mois à cinq ans ont reçu trois doses du vaccin, ce qui signifie que 14 % ne sont pas entièrement protégés.
Dans le comté de Rockland, seuls 60 % des enfants de deux ans sont vaccinés, contre 79 % dans l’ensemble de l’État de New York et 92 % dans tout le pays, selon les responsables de la santé.
“Inquiets”, les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont envoyé cet été des experts dans l’État de New York pour un meilleur dépistage et une meilleure vaccination. Car la maladie peut avoir des “conséquences dévastatrices et irréversibles”.
La poliomyélite, qui touche surtout les très jeunes et provoque la paralysie, a été pratiquement éradiquée du monde sauf dans les pays pauvres comme le Pakistan et l’Afghanistan.
Aux États-Unis, dont le président Franklin Roosevelt a contracté la maladie en 1921 à l’âge de 39 ans, le nombre de personnes infectées a diminué à la fin des années 1950 (15 000 cas de paralysie par an à l’époque), grâce au premier vaccin.
– La dernière poliomyélite naturelle en 1979 –
La dernière infection naturelle dans le pays remonte à 1979.
Mais les responsables de la santé savent que dans de rares cas (2 à 4 % d’un million d’enfants vaccinés), des personnes non vaccinées peuvent avoir été infectées par d’autres qui ont reçu le vaccin antipoliomyélitique oral.
Ce vaccin en ampoule est interdit aux États-Unis depuis 2000.
Mais l’Organisation mondiale de la santé a révélé en juin qu’une variante du poliovirus obtenue à partir de vaccins oraux avait été trouvée dans un égout de Londres.
L’analyse du cas Rockland suggère également que l’infection du jeune New-Yorkais proviendrait d’une personne ayant été vaccinée par voie orale.
Ce vaccin oral se réplique dans l’intestin et peut être transmis par les eaux usées contenant des matières fécales.
Moins virulent que le virus naturel, ce variant peut cependant provoquer des symptômes graves, comme la paralysie des membres chez les patients non vaccinés.
Et parce que le patient de Rockland n’a pas voyagé à l’étranger, les responsables de l’État de New York pensent que la maladie a été transmise localement dans le comté.
– Juifs orthodoxes –
Cette banlieue résidentielle calme, verte et boisée abrite une importante communauté juive orthodoxe. Et selon les médias locaux, le patient de Rockland est un juif orthodoxe américain d’une vingtaine d’années.
Comme l’admet la communicatrice en santé Shoshana Bernstein, sa communauté est traditionnellement anti-vaccin, mais comme “tout groupe isolé et fermé”.
Mais Mme Bernstein a livré le même message qu’une douzaine de rabbins l’ont fait la semaine dernière dans une lettre aux Juifs de Rockland : vous devez vous faire vacciner.
Elle s’appuie aussi sur les “juifs les plus âgés” qui se souviennent de la poliomyélite des années 1950 et peuvent persuader les plus jeunes récalcitrants.
Plus pessimiste, le virologue de l’université de New York, John Dennehy, craint que le cas de Rockland ne soit la “partie émergée de l’iceberg” alors qu’il pensait que “le virus est en voie de disparition”.
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