Petit problème de maths : si je fais griller 12 chipolatas, 15 merguez et 5 côtelettes d’agneau, combien de morceaux de viande auront chacun de mes 6 convives ? A l’approche de la rentrée, les maths reviennent en option en Première. Depuis la réforme de la licence menée sous le premier mandat d’Emmanuel Macron, la matière est enseignée dans une seule majeure. Au détriment des jeunes filles qui se sont tournées vers d’autres enseignements. Mais pourquoi les maths sont-elles toujours genrées ? Sont-ils aussi indomptables pour les femmes que le barbecue sacré du dimanche ?
En Terminale, 52 % des filles (contre 31 % des garçons) ont choisi d’arrêter la majeure en mathématiques. Mais l’origine de ce déséquilibre est en réalité bien antérieure. L’écart de notes se creuse à partir de la 5ème et, pire encore, des différences de niveau de CP entre filles et garçons commencent à apparaître. “Ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas les compétences qu’ils font ce choix”, adoucit d’emblée Diane DuPont, directrice du conseil diversité chez Diversidées. Parce que les filles sont tout à fait capables de réussir dans les matières scientifiques quand elles les choisissent. En 2020, 98,5 % des filles de la filière S ont obtenu un baccalauréat, contre 97,3 % des garçons, selon l’Insee.
Science pour les garçons, peinture et nettoyage pour les filles
“Les mathématiques, c’est une grande préoccupation”, reconnaît Leticia Veyras, conseillère du recteur sur les questions de genre à l’académie de Rennes. La question des mathématiques a déjà été abordée lors des réunions de rentrée en 2022, précise-t-elle. Très jeunes, les filles apprennent que les maths ne sont pas pour elles. Diane Dupont et Leticia Veiras invoquent la figure de Ray pour illustrer ce phénomène. Cet exercice consiste à reproduire une figure géométrique complexe de la tête. Lorsque l’exercice est présenté aux élèves sous forme géométrique, les garçons obtiennent de meilleurs résultats, mais lorsqu’il est présenté sous forme de dessin, les filles se démarquent. Cependant, la forme géométrique est identique dans les deux cas.
Que ce soit sur les pages de leurs problèmes à résoudre, dans leurs dessins animés, ou dans leurs cours, les élèves sont constamment confrontés aux stéréotypes de genre. “Dans les catalogues de jouets, 77% des jeux liés aux sciences sont représentés par des garçons, rappelle Diane Dupont, en s’appuyant sur une étude de la sociologue Mona Zegai datant de 2013. Et “dans les manuels de CP, les métiers scientifiques sont illustrés à 97% par des garçons, tandis que le ménage, le ménage ou la cuisine sont illustrés par 70% des filles”, ajoute-t-elle.
Confiance et modèles
“Les filles sont amenées à croire qu’elles ne sont pas douées en maths”, déplore la spécialiste de la diversité. A compétences mathématiques égales, les filles et les femmes ont tendance à se sentir moins légitimes que les hommes. “La confiance et l’estime de soi des élèves jouent un rôle important dans certaines des différences entre les filles et les garçons en mathématiques.” Perceptions personnelles de la compétence [influent sur] véritable réussite » ou « de nombreuses études ont montré que les garçons ou les hommes sont généralement plus confiants en mathématiques », expliquait l’étude britannique de 2008 A Comparaison des performances en mathématiques et des attitudes parmi les surdoués.
“Les modèles scientifiques, qu’ils soient historiques ou actuels, sont très masculins”, déplore la spécialiste de l’égalité hommes-femmes, qui “doit montrer plus de femmes scientifiques et de réussites féminines pour donner aux jeunes filles des modèles à suivre”. Parce que la représentation des genres s’insinue dès le plus jeune âge.
Dessine-moi un compositeur
Leticia Veiras travaille précisément pour saturer les pupitres d’école avec des modèles de grandes femmes. “Nous avons récemment fait une formation avec des gérants de restaurant et leur avons demandé de citer une invention créée par une femme, une compositrice, une mathématicienne, et je dois dire que les collègues étaient très tapageurs”, avoue-t-elle. Mais le but même de ces formations est d’encourager les enseignants à citer davantage de modèles féminins et d’éviter de continuer à “porter et creuser des stéréotypes sans s’en rendre compte”.
Et quand on cite une femme en classe de sciences, on n’est pas content de Marie Curie. “Marie Curie, ça fait deux prix Nobel !” Qui peut s’identifier à elle ? demande Leticia Veiras, qui note qu’être citée comme modèle en tant que femme est une barre particulièrement haute. Cependant, nous pouvons trouver des femmes scientifiques plus accessibles – et moins radioactives. Les Girls Maths Computers Days organisés en mars dernier ont permis à des jeunes filles de rencontrer des femmes en sciences et de générer du parrainage ainsi que du soutien. “En général, il y a une prise de conscience et des mesures prises depuis 2019, mais puisque le problème est public, pour le résoudre, il va falloir mobiliser toute la société”, souligne Leticia Veiras. Tache de titanide.
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