Exposition aux produits chimiques, précarité et racisme : Un rapport de l’Institut de recherche en santé et sécurité du travail Robert-Sauvé (IRSST), publié ce lundi, apporte un nouvel éclairage sur les conditions de travail et les risques auxquels sont confrontés les travailleurs des centres de recyclage d’électronique.
Posté à 17h00
Alice Girard-Bose La Presa
Bien que le recyclage de vos vieux appareils électroniques soit bon pour l’environnement, l’exercice peut en fait nuire à la santé des travailleurs. Les employés des centres de recyclage de produits électroniques, dont le mandat est de démanteler les produits pour en trier les composants, sont exposés quotidiennement à un mélange de substances potentiellement toxiques.
Des chercheurs de l’IRSST se sont rendus dans divers centres de recyclage électronique à travers la province pour documenter les conditions de travail et l’exposition des travailleurs.
Leurs conclusions : 9 métaux et 27 retardateurs de flamme, des mélanges de produits chimiques qui rendent les objets moins inflammables, ont été mesurés dans le sang et l’urine des travailleurs. «Cet ensemble de substances et de divers métaux peut avoir à terme un effet sur leur santé, à savoir des dommages aux reins, au système nerveux et à l’appareil reproducteur masculin», a déclaré à La Presse Sabrina Gravel, chercheuse à l’IRSST et première auteure.
PHOTO SARA MONJO-BIRKET, PRESSE
Sabrina Gravel, chercheuse à l’IRSST et première auteure du rapport
Les chercheurs ont également noté une diminution de la testostérone et une augmentation de l’estradiol, deux hormones sexuelles, chez les hommes qui travaillent.
Dans ces entreprises, il s’agit majoritairement d’hommes en âge de procréer. Nous ne connaissons pas les conséquences précises des dérèglements hormonaux, mais cela nous indique qu’ils peuvent à terme avoir des effets sur la fertilité.
Sabrina Gravel, chercheuse à l’IRSST et première auteure du rapport
L’utilisation d’appareils électriques et électroniques dans le monde ne cesse de croître. Lorsqu’ils ne sont plus opérationnels, le recyclage est une solution intéressante pour réduire l’empreinte environnementale, mais des études dans plusieurs pays ont montré que les travailleurs pouvaient être exposés à un mélange de substances potentiellement toxiques.
Des résultats “anxieux”
«En regardant des études ailleurs, on soupçonnait qu’il y aurait des concentrations de certains polluants, qui sont probablement élevées, mais on n’avait aucune information sur ce qui se passait au Québec», a déclaré Mme Gravel.
Son équipe de recherche a visité sept entreprises de recyclage dans six régions du Québec pour prélever des échantillons d’air, d’urine et de sang sur 100 travailleurs. Les résultats sont “suffisamment alarmants” pour appeler à des mesures visant à réduire l’exposition des travailleurs, a déclaré Gravel.
Parmi les métaux mesurés chez les travailleurs, certains sont cancérigènes, comme l’arsenic, le cadmium ou le nickel. Le cadmium, le plomb et le mercure, ainsi que plusieurs retardateurs de flamme peuvent également affecter les hormones.
Même si les concentrations de métaux ne dépassent pas les limites québécoises, l’ajout de ces différentes substances peut avoir des effets toxiques, notamment sur le cerveau et les reins, a précisé Mme Gravel.
Environnement incertain
L’équipe de recherche a également documenté les conditions de travail du personnel au moyen d’entrevues avec une trentaine d’employés et de gestionnaires. Ce qu’il en ressort : Les travailleurs vivent souvent dans des situations de vulnérabilité, notamment en raison de leur niveau d’éducation, de leur situation financière précaire, du type de relation d’emploi et de l’absence de prestations sociales.
C’est un travail qui n’est pas facile. Donc, ceux qui se retrouvent à travailler là-bas sont comme ceux qui sont en prison, ils n’ont d’autre choix que d’avoir un travail et ne peuvent pas trouver de travail.
Un responsable de l’une des entreprises, qui a obtenu l’anonymat dans le cadre de l’étude, s’entretient avec l’équipe de recherche
Les travailleurs ont également signalé du racisme lors des entretiens. “Nous devons nous attaquer à ce phénomène, qui peut être source de tensions et de divisions importantes au sein des équipes de travail”, indique le rapport.
“Il est encore temps d’agir”
Au vu des conclusions du rapport, les chercheurs ont formulé plusieurs recommandations. Premièrement, des efforts doivent être faits pour réduire l’exposition des travailleurs aux poussières présentes dans l’air des entreprises. “Une bonne ventilation, un dépoussiérage à la source et un meilleur nettoyage des plans de travail sont à encourager”, explique le chercheur.
Compte tenu de la présence de plomb dans l’air et dans le sang de plusieurs travailleurs, un suivi biologique annuel devrait être effectué, s’il n’est pas encore établi, précise le rapport.
“Nous voyons qu’il y a place à l’amélioration, mais c’est un domaine en expansion, il est donc encore tôt. Il est encore temps d’agir », a déclaré Mme Gravel.
En réponse à une demande d’entrevue avec La Presse, l’Electronic Recycling Association a indiqué dans un courriel que toutes les entreprises avec lesquelles elle coopère ont été “auditées pour confirmer leur conformité aux exigences et pour s’assurer qu’elles maintiennent de saines pratiques” en matière environnementale. gestion ainsi que des mesures de contrôle et de sécurité adéquates ».
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SOURCE : Recyclage primaire des résidus électroniques au Québec : profil santé et sécurité du travail et évaluation des risques pour la santé
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