La Vuelta 2022 commence comme la Vuelta 2021 s’est terminée pour Jumbo-Visma : victoire dans le contre-la-montre et maillot rouge. A Utrecht, à domicile, lors de la compétition d’ouverture par équipe de cette 77e édition, l’équipe néerlandaise a réalisé une très belle performance pour remporter l’exercice, 13” devant INEOS Grenadiers et 14” de Quick Step-Alpha Vinyl. Passé en tête avec la bénédiction de son leader, Robert Gessink s’empare du premier maillot rouge de ce Tour d’Espagne. Mais la grande opération appartient à Primož Roglic, qui prend du temps à tous ses adversaires en vue de la victoire finale.
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Nous nous attendions à voir une bataille entre Jumbo-Visma, INEOS Grenadiers et Quick Step-Alpha Vinyl et nous n’avons pas été déçus. Ces trois formations ont été les plus fortes de ce contre-la-montre par équipes d’ouverture, comme prévu, même si BikeExchange-Jayco a longtemps tenu la tête avant de terminer au pied du podium (4e, 31”). De quoi permettre à Simon Yates de limiter la casse, comme pour la grande majorité des dirigeants. A l’exception du trio EF Education-EasyPost Chavès-Uran-Carthy (17e sur 23, 1’19”), ils ont tous concédé moins d’une minute, qu’il s’agisse d’Almeida (UAE Emirates, 5e en 33”) , Hindley (Bora-Hansgrohe, 7e à 41”), Landa (Bahrain-Victorious, 9e à 42”), Mas (Movistar, 10e à 43”), Lopez (Astana Qazaqstan, 11e à 46”) ou O “Connor (AG2R Citroën, 13ème à 55”). Mais aucune de ces équipes n’a pu concourir pour la victoire d’étape.
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Avec une équipe colossale et un Remco Evenepoel déjà surclassé, Quick Step-Alpha Vinyl pensait être sur la bonne voie en prenant la tête à mi-chemin devant INEOS Grenadiers (+2”). Mais la formation belge a rapidement déchanté. D’abord, voir la Jumbo-Visma tuer la tension à mi-parcours, loin devant les coéquipiers de Julian Alaphilippe (+14”). Puis passage de la ligne d’arrivée, un peu désorganisé mais surtout en 2ème position, battu de quelques dixièmes de seconde par les INEOS Grenadiers. Pas de chemise rouge pour Evenepoel, mais pas de chemise blanche non plus puisqu’elle retombe sur les épaules d’Ethan Hayter. Le rouge était réservé aux Jumbo-Visma, comme c’est souvent le cas à la Vuelta.
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Surpuissante dès le départ, la formation néerlandaise – dernière équipe à s’élancer – a créé les écarts dès les premiers kilomètres, profitant d’une route qui s’assèche au fur et à mesure des passages. Plus rapide dans les virages, parfaitement organisé au point de pouvoir se permettre de rester plein jusqu’à l’arrivée, Jumbo-Visma a rapidement écarté toute possibilité de voir le maillot rouge filer. Et dans le dernier kilomètre, déjà sûr d’une bonne opération en général, Primoj Roglic s’est même permis d’être un grand seigneur, permettant au Néerlandais Robert Gesink de s’emparer de la tunique rouge de leader. Le premier de sa carrière sur un Grand Tour. Une juste récompense pour l’un de ses plus fidèles lieutenants ces dernières années. Et un début parfait sur la Vuelta pour Jumbo-Visma.
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