Le contexte
Si la logique du tirage au sort avait été suivie, Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas seraient apparus sur Court Arthur-Ashe ce vendredi. Mais ni le Russe, toujours tenant du titre, ni le Grec (hors entrée) n’ont été à la hauteur des attentes et le tableau s’est sensiblement ouvert. En tant que tête de série numéro 5, Kasper Ruud faisait logiquement partie des prétendants au dernier carré vu les circonstances. Un exemple de régularité, il n’a pas manqué. Voir Karen Khachanov dedans, en revanche, est un sentiment formidable.
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AVANT 21H
En principe, le Russe avait le potentiel pour y parvenir, là n’est pas la question. Quand on remporte le Masters 1000 de Paris-Bercy en battant successivement quatre membres du Top 10, dont Novak Djokovic en finale, on a sans doute des atouts. Mais cette cascade remonte maintenant à près de quatre ans et depuis lors, il n’a pas été à la hauteur des attentes placées en lui. Sa rude tournée américaine a également été peu convaincante avec des éliminations au huitième tour à Washington, au 2e tour à Montréal et au 1er tour à Cincinnati.
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Désormais classé 31e mondial, Khachanov ne se voyait certes pas aller aussi loin, mais les circonstances l’ont un peu aidé (abandon de Jack Draper au 3e tour) et il a pris confiance. Face à Pablo Carreno Busta et surtout Nick Kyrgios, il a fait de son mieux : deux victoires convaincantes au bout de cinq sets et sans doute l’espoir d’aller encore plus loin. D’autant plus qu’aucun membre du fameux “Big 3” ne se mettra en travers de son chemin.
Non, Casper Ruud l’attend. Finaliste à Miami en mars et demi-finaliste au Canada en août, le Norvégien a prouvé ces derniers mois qu’il était bien plus qu’un joueur de terre battue. Le finaliste de Roland, toujours exigeant et impeccablement préparé physiquement, a été à la hauteur de son statut. Sa bataille en cinq sets contre Tommy Paul a été le tournant (positif) de sa quinzaine. Face au redoutable Matteo Berretini en quatrième, il ne s’est pas rendu compte. Et s’il arrive à la fin de ce tournoi, c’est la place de numéro 1 mondial qui l’attend, une belle motivation supplémentaire… s’il en avait besoin.
Face à face
Il n’y a eu qu’un seul précédent entre les deux hommes : c’était sur terre battue à Rome en 2020. Sur sa surface de prédilection, Kasper Ruud s’est alors imposé en trois sets (6-3, 3-6, 6-1). Cependant, il est difficile de vraiment tirer les leçons de cette demi-finale à venir.
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Leur voyage
Casper Ruud
Round 1 : battre Kyle Edmund [GBR] 6-3, 7-5, 6-22e tour : battre Tim van Reithoven [P-B] 6-7(4), 6-4, 6-4, 6-43e tour : bat Tommy Paul [E-U/N.29] 7-6(3), 6-7(5), 7-6(2), 5-7, 6-01/8e tour : bat Corentin Moutet [FRA] 6-1, 6-2, 6-7(4), 6-21/4 finale : bat Matteo Berretini [ITA/N.13] 6-1, 6-4, 7-6(4)
Karen Khachanov
1er tour : bat Denis Kudla [E-U] 3-6, 6-1, 6-2, 6-22e tour : battre Thiago Monteiro [BRE] 6-3, 6-3, 5-7, 6-43e tour : bat Jack Draper [GBR] sur abandon 6-3, 4-6, 6-5 ab.1/8ème en finale : bat Pablo Carreno Busta [ESP/N.12] 4-6, 6-3, 6-1, 4-6, 6-31/4 finale : bat Nick Kyrgios [AUS/N.23] 7-5, 4-6, 7-5, 6-7(3), 6-4
Ils ont dit
Casper Ruud :Pour être honnête, je suis un peu surpris d’être en demi-finale ici, mais j’ai vraiment développé mon jeu sur des terrains durs au cours des deux dernières années. Et à Miami, je me suis prouvé que je pouvais battre de bons joueurs et aller loin dans les gros tournois sur cette surface. C’est le Grand Chelem qui a eu le plus de vainqueurs différents ces dernières années. C’est possible de le faire ici à New York, c’est la ville des rêves.”
Karen Khachanov : “Depuis l’élimination de Rafa (Nadal), le tournoi est devenu assez ouvert à tous les autres joueurs car chacun sent qu’il a l’opportunité de se battre pour le trophée. Je dirais que cela pourrait même permettre à chacun d’améliorer son jeu.”
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Trois statistiques à retenir
1. Il s’agit de la première demi-finale du Grand Chelem atteinte par Karen Khachanov. Avant cette édition en 2022, il n’avait jamais disputé la deuxième semaine de l’US Open. Il a également joué deux quarts à Roland Garros en 2019 et à Wimbledon en 2021.
88. C’est le nombre d’as marqués par Karen Khachanov à l’US Open. Seul Nick Kyrgios, sa victime en quart de finale, a fait mieux dans ce domaine (116). En comparaison, Casper Ruud n’a atteint que 26 ans, ce qui ne le place même pas dans le top 20 du tournoi dans ce classement particulier.
48. C’est quelques minutes de plus que Kasper Ruud par rapport à Karen Khachanov, malgré le fait que le Russe ait disputé deux matchs de cinq sets contre un pour le Norvégien. Ruud et Khachanov ont dépensé beaucoup d’énergie sur le court puisqu’il leur a fallu respectivement 15h28 et 14h40 pour atteindre ce stade, mais les deux doivent être aussi fatigués l’un que l’autre.
Notre opinion
Pour une telle demi-finale dans un tel contexte, il faut bien l’avouer : il est très difficile d’avoir un avis tranché. Si l’on suit la pure logique du classement et celui des dernières semaines et mois, Kasper Ruud est le favori logique. Sa régularité au plus haut niveau, sa ténacité et son niveau de jeu moyen surpassent ceux de Karen Khachanov. Oui, mais il y a d’autres facteurs moins objectifs impliqués dans un match de cette importance.
Le Norvégien aura-t-il la place de n°1 mondial (qu’il pourrait atteindre en cas de finale) dans un coin de la tête ? Elle pouvait trop le motiver, peu importe à quel point elle le mettait à rude épreuve. Son expérience en demi-finale du Grand Chelem, déjà à Roland-Garros, lui donnera-t-elle l’avantage ? Ou Karen Khachanov jouera-t-elle totalement libre après avoir franchi le quatrième pour la première fois, comme Frances Tiafoe ? Le Russe est un (gros) frappeur et sa capacité à s’octroyer des points gratuits au service sur cette surface pourrait faire la différence.
Pourtant, Ruud a montré face à Matteo Berretini que les Gunners ne l’intimidaient pas. Sa forme physique et son endurance pourraient être fondamentales si le match continue. Pour ces dernières raisons, il semble repartir avec un léger avantage.
Notre pronostic : Casper Ruud en cinq sets.
Casper Ruud à l’US Open 2022
Crédit : Getty Images
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